Хранящая

— Тут все просто. Нынешний король обязан своей жизнью и троном моему покойному отцу. Тот очень вовремя оказался в столице со своим отрядом. Ну и подоспел вовремя, чтобы выхватить наследника престола из-под носа у заговорщиков.

— Да, любопытная история. Мне, наверное, стоит получше изучить вашу историю. А то вылезет еще какой-нибудь сюрприз.

Мужчина следил за моими попытками протоптать в ковре тропинку. Я никак не могла уловить за хвост крутящуюся в голове мысль. Остановившись перед зеркалом, недовольно оглядела себя — растрепанная, волосы из косы выбились, бледная. Просто колхозница какая-то! Как с такой куда-то идти можно? Позорище.

— Обещаю, выберем время, и я все тебе расскажу. Хорошо? Сейчас я хочу, чтобы ты была предельно осторожна.

— И что мне для этого надо сделать?

— Старайся держаться рядом со мной.

Я задумалась. Ну вышла бы я за Дженнара. И что? У Яра есть сын, наследник. Я там вообще сбоку припеку. Все-таки не зря наших аристократов пичкали родословными и историей. Хотя толку — все равно революцию ушами прохлопали.

— Ветер, а не проще ли будет, если выдать за моего племянника дочь Дженнара? Если герцогу так уж нужно княжество, проще взять его через законный брак.

— Долго ждать. Если связать Ястребу руки твоим союзом с Дженнаром, то у Ярослава не будет другого выхода, кроме как поддержать герцога в борьбе за престол. Против соединенных сил королевская армия просто не устоит.

— Опять война?

— Вполне возможно.

— Неприглядная картинка получается. И странная.

— Почему?

— Я же герцогу тогда несколько потоков вправляла, почему же он не изменился?

— А он изменился. Стал умным и расчетливым правителем. Да и с Дженнаром отношения наладил.

— Где-то я напортачила.

— Алиса, я сомневаюсь, что дело в потоках. Человеческую душу невозможно изменить настолько, чтобы подлец вдруг стал добрым и чистым.

Мужчина поднялся, провел рукой по моим волосам, улыбаясь. Я невольно прижалась щекой к теплой ладони.

— Отдыхай, собирайся потихоньку. И ни о чем не думай.

Я проводила взглядом уходящего Защитника. Вроде вот только все наладилось, а головной боли не стало меньше. Радовало то, что завтра я вернусь в привычную суету занятий, потоков и шумных приятельских посиделок. Может, хоть тогда мне станет спокойнее. Да и со всеми этими интригами пора окончательно разобраться.

Вечер выдался на удивление тихим и спокойным. Спускаясь по ступеням к ожидавшей меня и Целесту карете, невольно старалась вдохнуть полной грудью еще напитанный теплом дня воздух. Приятельница, одетая в медово — золотистое платье и венком на голове, странно краснела, но молчала. Ветер и Рысь молчаливо ехали верхом, перекрывая обзор из окон, так что я просто откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Непривычная тишина и пустота улиц, разбавленная редкими радостными вскриками и стуком копыт, отчаянно била по нервам. Куда все подевались, выяснилось чуть погодя, когда экипаж остановился, и мы с Целестой вынырнули в гудящий и бушующий людской поток. Весь общественный парк, тут и там освещаемый яркими фонарями был полон народа. Повсюду смеялись, шутили и пели. У спрятанных в тени деревьев палаток со сладостями и напитками толпились люди. Девушки в пестрых платьях, мелькали белые неувядающие веночки, мужчины не уступали в яркости нарядов, некоторые даже в маскарадных масках. Целеста засияла, зацвела, здороваясь с многочисленными знакомыми. Рысь же едва не рычал, провожая нас вглубь сада, где должны быть Яр и Катарина. Ветер же шагал впереди с ледяной надменностью на лице, словно ледокол Арктика сквозь вечную мерзлоту.

— Листик, а почему у них маски? — шепотом выдохнула я, цепляясь за подругу.

— Так делают те, кто планирует сорвать чужой венок.

— Чтоб не поймали? — я хихикнула.

Даже как-то жаль, что нельзя поучаствовать.

— Чтоб не узнали раньше времени.

— Понятно. А почему нельзя было остаться дома?

— Потому что герцог назначил твоему Ветру встречу, а тот не хочет оставлять тебя одну. Даже дома.

Странно. Нет, я, конечно, понимаю, что у герцога аппетиты больше, чем его мозги. Но чтоб настолько?! Иначе бы мой Защитник не потащил меня сюда. Да еще с этим дурацким венком на макушке, от него уже все чешется!

— Смотри, какой красавчик! — восторженно пискнул сбоку девичий голосок. — Просто слов нет!

Я скосила глаза. В проходе между кустарниками замерли две совсем молоденькие девчушки в венках.

— С ума сошла? Это же Лорд Шииса! — зашипела вторая. — Не думай даже!

И хихикающих девушек какие-то тени потянули в полумрак аллеи. Я фыркнула, стараясь придать лицу отсутствующее выражение. Ну и молодежь тут у них! А мне еще говорили, что это парни у девушек венки воруют! Да они тут и девушек крадут и даже самих парней, похоже! Представив себя, утягивающей брыкающегося Ветра в темноту, едва удержалась от смеха. В моем воображении он был до крайности удивлен и испуган, как девица на первом свидании в своей жизни.

— Алиса, вон твой брат, — шепнула мне на ухо Листик. — Мы будем неподалеку, так что не переживай.