Хранитель древностей

- Ну, значит, лешак водит, как говорил мой дед, - сказала она. - Вы знаете, мой дед замерз около стены своей усадьбы. Дошел до нее, уперся в стену спиной, сполз и замерз. - Она посмотрела на меня. - Он был помещик Якушев. Слышали таких?

- Ну как же, - воскликнул я. - Так вот вы из каких!

- Да-да, - сказала она, - да, я из таких! Старый дворянский род.

Тем временем мы уже спустились и сошли, вернее, спрыгнули, на дорогу.

- Ну вот вы и на месте, - сказал я. - Но куда же вы шли? К машине или... куда вас проводить?

- К Потапову, - сказала Софа. - Я хотела достать у него яблок для посылки.

- Ну вот смотрите, как хорошо! - воскликнул я. - И я к нему тоже. Он пропал куда-то, вот мы боимся, не случилось ли чего-нибудь.

Она поглядела на меня.

- А что же может с ним случиться? - спросила она осторожно и не сразу.

- Не заболел ли? - предположил я.

- Ах, не заболел ли! - воскликнула она. - Нет, не заболел. Сегодня Михаил Степанович встретил его в городе, там они и сговорились насчет яблок. - Она пошла и остановилась. - Знаете что, давайте спустимся на шоссе к машине, посмотрим, что там стряслось, может, он зря возится. Может, нужно просто поехать в город за помощью. Идемте-ка.

И, не дожидаясь моего согласия, она быстро пошла назад. И только мы сделали с ней несколько шагов, как из-за поворота вылетела длинная желтая машина, ширнула лиловым лучом по дороге, осветила нас, кусты барбариса на обочине и вдруг резко, с визгом остановилась. Из машины выскочил Михаил Степанович и бросился к нам. В кабине сидело еще два человека в серых военных плащах.

- Ну, как, - спросила Софа, - все в порядке?

- Вроде, - уклончиво ответил Михаил Степанович, смотря на меня. Откуда вы, прекрасное дитя?

- Встретились по дороге, - сказала Софа, - тоже шел к Потапову.

- Так я был там, - ответил Михаил Степанович, - Потапов в городе.

"Когда же они тогда с ним сговаривались?" - подумал я, но ничего не спросил.

- А вам, кстати, в город не нужно? - спросил меня Михаил Степанович. А то можем довезти.

- Нет, - сказал я, - в город мы ездим только по выходным.

В кабине что-то произошло, зашевелился кто-то из военных и не то спросил, не то сказал что-то.

- Так мы вас довезем до вашего лагеря, - воскликнул Михаил Степанович, - садитесь, садитесь!

Не могли они меня довезти до нашего лагеря, не было туда дороги, и они отлично знали это. Я стоял, не зная, что предпринять, - все было странно, очень странно.

- Поедемте, - ласково предложила, даже скорее попросила меня Софа и слегка дотронулась до моего плеча.

- Поедет, поедет, - весело повторил Михаил Степанович и взял меня за руку.

Мне стало вдруг очень не по себе. Черт знает, что хотели от меня эти люди. Ясно было только одно: они совсем не то и не те, за кого себя выдают.

- Ну, прошу, - сказал Михаил Степанович уже без всякой улыбки.

В это время впереди нас мягко вспыхнули лучом фары, и другая машина, черная и бесшумная, остановилась около нас. В ней никого не было, кроме шофера. Впрочем, не походил на шофера человек, сидящий за рулем. Был он маленький, очень тщедушный, с холодными серыми глазами и морщинами - две глубокие складки прорезали его лицо. Он мимолетно, но зорко взглянул не меня, потом молча перегнулся, протянул руку, отворил дверь кабины, тут я увидел, что под плащом на нем мундир.

- Садись, - кивнул он Софе. И она сейчас же пошла к машине.

- Нет, ко мне, - приказал он, - а его в другую.

И тогда Михаил Степанович слегка подтолкнул меня, а один из военных подвинулся и освободил мне место.

- В тесноте, да не в обиде, - сказал он улыбаясь. - Едем!

И мы поехали.

Мы молчали. Михаил Степанович достал из кармана портсигар и протянул его мне. Я покачал головой.

- Тут недалеко, - успокоил он меня вполголоса.

Машина неслась по асфальтированному шоссе в город, но вдруг шофер осадил ее, повернул руль, и мы нырнули на боковую дорогу. Я знал про эту дорогу только то, что она ведет к зданию, расположенному на противоположном прилавке. Машина мчалась очень легко, дорога была асфальтирована, и свет фар опять вырывал аккуратные кусты по обочинам дороги. Какие-то сторожевые будочки, сторожевой гриб, поднятый шлагбаум, а около него лавочка и человек на ней в военной гимнастерке. Здесь машина сделала поворот и понеслась уже не вверх, а вниз. Мы въехали в широко открытые, большие деревянные ворота. Я увидел двор, усыпанный белым песком, и в глубине большую каменную дачу с застекленной террасой. Окна были освещены и плотно задрапированы.

Машина остановилась, завизжала проволока, и к машине не торопясь подошла и остановилась огромная серая собака, похожая на волка. Михаил Степанович обхватил ее за шею и сказал:

- Вылезайте.

Я вылез. Впереди меня очутился один из моих спутников. Он слегка дотронулся до моего плеча и сказал, показывая на дом:

- Пошли.