Хранитель Рун

– Что ты имеешь в виду? – Я едва не задохнулся. – Это этот твой… антилогрус?!

– Возможно, – Алиса сосредоточенно уставилась в одну точку. – Мне трудно контролировать одновременно и её, и эту биокибернетическую оболочку.

– Я пойду к ней! – решительно заявил я. – Нильс, мне нужен доступ!

Нильс, казалось, колебался. – Ты уверен? – спросил он. – Нужно взвесить последствия…

– К черту, Нильс! – прорычал я разворачивая его кресло к системе управления. – Мне нужен доступ, немедленно!

– Хорошо. – Нильс набрал комбинацию клавиш и знакомый логотип возник в воздухе.

Я уставился на него так, словно хотел просверлить взглядом дыру.

– Возьми в руку виртуальный контроллер, – мягко посоветовала Алиса. – Нужен физический контакт с твоим чипом…

Сжав в кулаке джойстик, я ощутил, как кольнуло левое запястье, и, в следующий момент я словно понесся вверх на скоростном лифте – уши заложило, в глазах потемнело, и, откуда-то издалека, донеслись слова Нильса: – Удачи, Ежи!

«Внимание! Возрождение в стартовой точке! Локация – Нижний Ярус!

Внимание! Вы не достигли десятого уровня, и можете переродиться без потери анимы! Принять?»

Да!

Глава 20

Знакомый коридор, вымощенный черными плитами. Блеск факелов… Их, кажется, слишком много!

Органы чувств включались в работу словно с замедлением – сверкающие огни хаотично мелькали вокруг, слепя глаза; волнами накатывали звуки окружающей меня реальности: лязг металла, топот, крики.

– Еще один!

– Грр-шах! Мясо!

– Агрррх! Брать живыми! Боссу нужна их кровь!!

– Твою мать! – последний голос был до боли знаком.

Аська!

Прямо передо мной возникла оскаленная пасть гуманоида – звериная волчья морда. Торс и руки монстра были человеческими, вместо ног – когтистые лапы, покрытые шерстью.

Еще несколько подобных тварей окружали меня – полулюди-полузвери, сжимавшие в руках и лапах чадящие факелы и оружие: клинки, дубины, цепы.

– Аська! – мой голос разлетелся под сводами зала.

– Ёж!

Она находилась в нескольких шагах от меня – я не сразу узнал её. Казалось, она стала выше ростом; короткая стрижка сменилась копной серебристо-черных волос, вместо привычной джинсы и кожи её тело облегал сверкающий узорный панцирь; на серебристых наручах и поножах играли блики огней. В руках Аська сжимала грозную глефу с древком из черного дерева и вычурным металлическим наконечником в виде лепестка, увитого шипами.

Гуманоиды окружили её у стены, не решаясь подойти ближе, чем на взмах глефы – у ног Аськи лежало неподвижно лежали две туши.

– Ася, держись! Я иду! – проорал я, хотя понятия не имел, как управиться с этой ордой невесть откуда взявшихся мобов.

В следующий миг монстр с волчьей головой бросился ко мне.

– Дагаз! – уже привычно выкрикнул я, взмахивая посохом.

Монстр ударился растопыренными лапами о невидимую преграду, и отлетел в сторону.

На секунду у меня перехватило дыхание, словно кто-то ткнул кулаком в живот. Не сильно, но ощутимо. «Энергия – 10 единиц!» – мелькнуло где-то на периферии моего восприятия.

Я выхватил из ножен на поясе клинок хранителя.

«Ингвар!» – лезвие клинка вспыхнуло огнём.

Следующий монстр с головой кабана, разинув пасть, заревел – с оскаленных клыков тянулись вязкие нити слюны.

«Ужасающий рёв! Вы охвачены паникой и не можете применять заклинания! Время действия: 5…4…3…»

Окружающий меня щит спался – я едва успел увернуться от летящей в голову дубины и, почти наугад, ткнул мечом.

«Критический удар! Йотун-боец получает 20 единиц урона! Йотун-боец убит!»

Кабанья туша рухнула мне под ноги, я перескочил через неё и бросился к Аське.

«Ася предлагает вам присоединиться к группе! Принять?»

Да!

Еще двое тварей – эти выглядели, как двуногие ящерицы-переростки. Шипя и скалясь они держали в лапах сеть.

– Дагаз!

Сеть взвилась в воздух и окружила меня, повторяя контуры щита.

Рывок – и я падаю на пол, запутываясь в цепких веревках.

– Ёжик! – Аська совершает какое-то невероятное сальто в воздухе и обрушивает глефу на голову одного из ящеров.

Перед глазами мелькают полотна цифр и сообщений – Аська нанесла критический удар!

Сзади на неё набрасывается огромный бычеголовый минотавр, обхватывая и прижимая руки к телу. Та яростно отбивается ногами от накидывающихся на неё йотунов, одновременно пытаясь высвободиться от захвата.

Проклятая сеть! Я пальцами рисую знак огня и торопливо вливаю в него энергию.

Мой щит занимается языками пламени – спутывающие узы вспыхивают и лопаются, свиваясь в почерневшие обрывки.

Вскакиваю, и наношу удар ближайшему ящеру, пытающемуся вырвать из рук Аськи глефу.

К моему разочарованию, клинок со звоном отскакивает от чешуи ящера, но монстр тут же выпускает из лап глефу и оборачивается ко мне.

– Ингвар! Огненный зигзаг в воздухе, пара монстров отшатываются в сторону, но ящер просто игнорирует следующие два удара – он набрасывается на меня и щит буквально прогибается под ним, начиная сжирать энергию со страшной скоростью.