Хранитель солнца

– Действительно странно… – проговорила Лидия, – как будто нарочно все сделано.

– Вот если бы Михаил не сбежал… – осторожно начала Надежда, – а так только против себя лишние козыри им дал. Полиция как рассуждает? Сбежал – значит виноват!

– Да говорила я ему… – с досадой начала Лидия и тут же замолчала, но было уже поздно.

Бывшие подруги внимательно посмотрели друг на друга.

– Слушай, ну что я тебе сделала? – закричала Лида. – Ну что ты все расспрашиваешь?

Она сбавила тон и продолжила:

– Ну, честное слово, я знать ничего не знала, пока он в мою машину не свалился как снег на голову. Спрячь да спрячь, спаси и сохрани! Ну не гнать же его из машины было!

– И ты отвезла его в Окуневку? – прищурившись, проговорила Надежда.

– Слушай, ну ты просто рентген какой-то! Ничего от тебя не скроешь! И что теперь делать?

– Хорошо бы с Михаилом поговорить…

И тут у Лиды зазвонил мобильник.

Когда шаги священной процессии стихли, на площадку перед пещерой выскользнули два человека.

Впрочем, эти двое были лишь отдаленно похожи на людей.

Косматые, обугленные безжалостным горным солнцем, до глаз заросшие кустистыми клочковатыми бородами, они скорее напоминали диких зверей.

Они и были Дикими.

Подойдя к устью пещеры, Дикие переглянулись.

– Я боюсь входить туда, брат, – сказал один из них, тот, чьи волосы отливали горячей медью. – Там, в темноте, обитают прожорливые демоны земли.

Второй, чьи волосы напоминали густую гриву вороного коня, отвечал ему:

– Ты видел те круглые желтые вещи, которые слепой положил на глаза мертвеца?

– Да, я видел.

– Я хочу эти вещи, брат. Они так красиво блестели… я хочу, чтобы они стали моими… нашими.

– А ты не боишься демонов земли?

– Мы можем не входить в пещеру. Мы можем подождать, пока слепой выйдет из нее.

– А если он никогда не выйдет?

– Он выйдет, когда захочет пить и есть.

– А если он не пьет и не ест?

– Все едят и пьют – звери, люди и демоны.

Дикие сели на землю и приготовились ждать.

Они готовы были ждать и день, и два, и три – они умели ждать добычу столько, сколько нужно.

Но им не пришлось ждать так долго.

Едва на небе начали проступать первые, неясные признаки рассвета, в устье пещеры что-то пошевелилось.

– Я знаю, что вы здесь, – донесся оттуда скрипучий голос.

Дикие переглянулись.

– Я знаю, что вы здесь! – повторил древний человек. – Я знаю, зачем вы пришли. Знаю – и позволю вам сделать это. Я слишком долго живу, и мне это давно надоело. Видимо, пришло время покончить со всем этим. Должно быть, такова воля богов. На землю снова опустится первозданная тьма, и ее населят такие, как вы.

– Что он такое говорит? – вполголоса спросил медноволосый своего брата.

– Он говорит какую-то ерунду. Я даже не хочу думать о его словах. Мы пришли, чтобы сделать дело – и мы его сделаем.

– Так делайте! – проскрипел голос Древнего Человека, и он вышел из пещеры на поляну.

Черноволосый бросился к нему, поднял над головой тяжелый каменный топор и с размаху опустил на голову Древнего Человека.

Череп треснул, как пустой орех.

Древний Человек упал на землю, как скошенный сноп.

При этом он не издал ни звука – но где-то вдали раздался глухой и горестный стон, как будто застонали сами горы.

– Дело сделано! – проговорил черноволосый.

– Нет, еще не сделано! – возразил его брат и, опустившись перед мертвецом на колени, принялся обшаривать складки его плаща. – Мы должны найти те блестящие круглые вещи, которые он клал на глаза мертвеца…

– Да, мы обязательно должны их найти… – и черноволосый присоединился к брату.

Они обшарили труп, но ничего не нашли.

– Куда же он их дел? – озабоченно проговорил медноволосый. – Должно быть, оставил в пещере…

Черноволосый уже направился к устью пещеры, но его брат вдруг издал радостный крик:

– Вот они! Я их нашел! Они просто выпали и лежали на земле, словно ждали меня!

Действительно, он держал в руке два блестящих золотых кругляшка.

– Отлично! Пойдем же скорее отсюда, мне здесь как-то не по себе, как будто на нас кто-то смотрит… кто-то очень большой и очень опасный…

Словно в ответ на его слова, далеко в горах раздалось грозное рычание…

Михаил застелил старый диван многократно зашитыми, но относительно чистыми простынями, которые нашел в шкафу, улегся, подложив под голову старую комковатую подушку, укрылся лоскутным одеялом и попробовал заснуть.

Хотя он за сегодняшний день ужасно устал, сон никак не шел.

В доме было удивительно тихо, а он, стопроцентный городской житель, не привык к такой тишине.

Хотя его городская квартира располагалась в стороне от оживленной улицы, но там никогда не бывало по-настоящему тихо – до глубокой ночи слышались то голоса возвращающихся из гостей соседей, то журчание воды в унитазе выше этажом, то шум мотора автомобиля или мотоцикла какого-то полуночного ездока.

Михаил, сам того не зная, привык к этому звуковому оформлению, и теперь нерушимая тишина деревенского дома казалась ему оглушительной, от нее буквально звенело в ушах.

Кроме тишины, был еще один фактор, мешавший ему заснуть: в окно, на котором не было занавесок, заглядывала полная, чуть желтоватая луна, похожая на головку сыра.