Хранитель Виртуальности

Кажется, я немного перестарался. Не беда, никому и в голову не придет, что человек, уже попробовавший виртаина, может остаться адекватным, может лишь прикидываться, будто у него ломка, может сохранить волю.

- Мы его первого оформим, - проявляет милосердие шофер.

Мне надевают шлем, но его щиток-экран, похожий на мотоциклетный, пока прозрачен.

- Быстрее! - тороплю я.

- Ишь ты! Вначале нужно заплатить, - уличает меня Афродита в мошенничестве. - Тысяча рябчиков на коме есть?

- Есть, есть! Ровно тысяча! Быстрее!

Банд ерша скачивает с моего теркома деньги.

- Мог бы и весь счет принести... - ворчит она. - Меньше возиться бы пришлось.

- Ну да... а вы бы все сразу скачали - и что тогда?

- Ну, помучился бы чуток... - пожимает плечами бандерша и включает виртаин.

Перед моими глазами начинают мельтешить разноцветные полосы. Убедившись, что программа пошла, бандерша отходит к соседнему креслу. Я же, уверенный, что за мной никто не наблюдает (да и кому интересен человек, лицо которого наглухо закрыто шлемом, а руки мертвой хваткой вцепились в подлокотники кресла?), закрываю глаза.

И не потому, что берегу от истощения нервную систему, боюсь раньше времени сойти в могилу и все такое. Просто этот калейдоскоп меня раздражает.

А вот слух я не отключаю - иначе не смогу определить момент, когда виртаин закончится и нужно будет разыгрывать следующую картину спектакля. Но я меняю диапазон слышимых частот так, чтобы аудиотрек виртаина был приглушен. Человеческие голоса звучат при этом немного забавно, вроде как все залезли в большие бочки и переговариваются, зажав пальцами носы. Но речь достаточно разборчива.

- Куда этого? - спрашивает очередной шофер, доставивший очередную жертву.

- К окну. Пусть в последний раз посмотрит на белый свет, когда оклемается.

- У него что, уже дубль пусто?

- Нет! Я еще достану денег! Мне только двадцать семь рублей не хватает! волнуется какой-то мужчина.

- Не переживай, покойничек! - ласково отвечает ему бандерша. - В этот раз ты получишь дозу и за неполный юнит. Но зато в следующий - если он, конечно, будет - тебе придется принести и юнит, и долг. Иначе не видать и не слыхать тебе виртаина, как своих детей.

- Почему же? Дети живут вместе со мной, я их очень люблю! - с достоинством отвечает мужчина.

- Жили, покойничек, жили! - поправляет его Афродита. - Вряд ли они будут ходить на твою могилку. Ведь ты профукал все деньги и пустил их по миру. Так?

- Я еще заработаю! У меня хорошая специальность! - обещает невыполнимое мужчина и замолкает - видно, ему включили виртаин.

- А этого увози. И до самого дома, до дверей. Будут приставать - скажешь, пьяный.

- Да знаю я... Не впервой.

- Ты, главное, на хвосте кого-нибудь не притащи. Проверяешься?

- Как учили.

- На, выпей, покойничек! Это тебя подкрепит!

Видно, бандерша дает выпить только что принявшему виртаин "покойничку". Слышится звук льющейся водки, совершенно не похожий на таковой в стандартном звуковом диапазоне. Только я, с моим опытом, и могу отличить его в шумах дыхания нескольких человек.

Это Афродита устраивает прикрытие на случай, если полиция заинтересуется, где "покойничек" принял дозу виртаина, и попытается установить слежку. Но за пьяницей никто следить не будет, это они верно рассчитали. Отличить человека, только что принявшего виртаин, от обычного алкаша, едва стоящего на ногах, довольно сложно - тем более когда от виртаиниста разит спиртным. В третьем отделе, правда, есть специалисты, но эффективность их работы низкая. Вынюхивать виртаин в вирте - надежнее.

Одного "покойничка" увозят, другого привозят. Ишь как они слаженно работают. Прямо-таки конвейер по изготовлению покойников и - реже - покойниц.

Жаль, что его придется уничтожить. Но Афродита сама виновата. Не надо было дважды использовать одну программу-обходчик.

Впрочем, кто такая Афродита? Всего лишь бандерша, содержательница притона. Наверняка виртаин ей устанавливает кто-то другой. Выйти на установщика - вот наша задача. Сделать это будет посложнее, чем выследить притон, но сделать придется. Отдел давно не брал с поличным даже установщика, не говоря уже о дистрибе и тем более о лицензиате. Но последние вообще неуловимы. До сих пор не знают, сколько их - несколько десятков или всего два-три на весь вирт и реал, вместе взятые. Я имею в виду - в Винтерполе не знают.

И не узнают никогда.

Услышав заключительный аккорд, я разжимаю пальцы. Почти тут же Афродита снимает с меня шлем. Я имитирую блаженство и полный упадок сил. А еще - жгучую тоску по ушедшему счастью.

Афродита и шофер помогают мне подняться с кресла.

Слезы двумя ручейками бегут из моих глаз.

- Ишь какой чувствительный! - ласково улыбается Афродита. - Как же это тебя угораздило? Мог бы стать таким классным любовником... Жаль, не сложилось.

- Только не твоим! - всхлипываю я. - И что такое любовь против виртаина? Все равно что поцелуй ребенка по сравнению с крутым сексом.

- А вот я предпочитаю секс! Жаль, что ты уже ни на что не способен.

- Зато мне - ни капельки не жаль! - храбрюсь я. - Когда я смогу прийти еще раз?

- Через три дня. Ровно через три и ни днем раньше!