Хранитель Врат

– А что там рассказывать. Паук в пещере крепко приложился. Он и раньше с башкой не шибко дружил, а после сотряса крыша у него не то чтобы покосилась, съехала окончательно. Он объявил себя темным магом, слугой Кощея Бессмертного. Он неожиданно вспомнил методичку из газеты «Аномальные миры» и начал активно шаманить, двумя горстями черпал черную энергию подземного мира и швырял ее в нас со всей дури. Грибы собирал, траву всякую, камни под хохлому расписал. Вокруг лагеря камни видели? Его работа. Но по большей части вел себя тихо. Так, в первый день побуянил – и все. Требовал вернуть ему нож. Ножа не дали, он обиделся, ругался по-своему, по-экстрасенсорному. Потом, когда понял, что магия на Боцмана не действует, пошел в рукопашную. Когда уходил, обещал нам, что мстить не будет: никого не убьет, порчи, сглаза, бубонной чумы и кариеса насылать не станет. Нам сразу полегчало, его даже развязали. Тогда он уже в спину кричал, что нож все равно будет его, потому что он великий, а мы все помрем, потому что дураки. Он ушел и весь следующий день направлял темную энергию прямо к земному ядру. С нами идти отказался. Однако вечером набрался наглости и приперся к общему костру и начал рассказывать истории страшные. Потом у него опять что-то перемкнуло, и он начал буянить, драку устроил. Его успокоили, прогонять не стали. Он тогда рассказал, что перед тем как отключиться, видел в пещере золотой браслет и еще что-то. Опять требовал нож. Сказал, что браслет может достать только он, но без ножа не пойдет. Был послан. Обиделся, ушел настраивать магический контур. Но мы в пещеру так и не попали. Расширили ее, чтобы Бригадир пройти смог, но потом там Пикселя завалило, ногу сломал. Вот, собственно, и все.

– Как – все?

– Так, все. Вечером все вырубились, а утром пришли вы.

– Ну а ты что можешь сказать? – спросил Спец у туриста с позывным Баламут.

– Ничего, – просто ответил тот. – Ребята все уже рассказали.

– А про Паука?

– Тоже ничего. Он всегда был чокнутым. С ним только Бригадир умел разговаривать да Боцман.

– Негусто. А мне он показался бойцом.

– Я вас умоляю! Какой боец! Он в своей жизни ни разу не дрался! Его били всегда. Если бы не Боцман, прибили бы давно.

– Тогда зачем ему нож?

– А зачем шаману бубен? Он ведь себя магом воображал. Магу без волшебного ножа никуда.

– Ну хорошо, с Пауком все ясно. Переходим к более серьезным вопросам. Что вы можете сказать о…

Что хотел спросить Спец, так и осталось тайной. Со стороны наблюдательного поста раздался вопль, полный боли и ужаса. Потом еще один, протяжный, оборвавшийся на верхней ноте. Холодная волна опасности обожгла спину. Волосы на затылке зашевелились, руки сами прыгнули за пистолетом. Спец вскочил, схватил фонарь и приказал коротко:

– Санек, Док, Морро, взяли фонари – и со мной. Остальные здесь. Бай, смотри в оба. Пошли. Быстро. Я первый, Морро замыкает.

Все повскакивали с мест. Док пошарил глазами по сторонам в поисках хоть какого-нибудь орудия, но ничего не нашел, схватил большой фонарь и, не задавая лишних вопросов, побежал вслед за Спецом.

Испуганные, но собранные и готовые к любым неожиданностям, они споро двигались вверх по тропе.

– Быстрее!

Резкий голос Спеца подхлестнул туристов, начавших было замедлять шаг. Они беспрекословно подчинились. Собрались, ускорились, торопливо прыгая с камня на камень, пробираясь в узких щелях между валунами, изо всех сил стараясь не отстать от несущегося впереди главаря. Потом вдруг Спец резко остановился. Док, бегущий следом, чуть не наскочил на него, ругнулся тихо и тоже застыл как вкопанный.

– Что это? – испуганно спросил он.

Камни рядом были просто залиты кровью. В воздухе повис сладковатый запах смерти. Шнырь, вернее то, что от него осталось, валялся преимущественно на плоском камне рядом с тропой. Живот разорван, оттуда сизыми гигантскими червями вывалились внутренности. Одна рука оторвана полностью, вторая частично. Бурые пятна крови почти полностью слились с бурым лишайником, и только на камнях маслянисто блестели темно-красные потеки. Посредине густеющей лужи лежал автомат, чуть в стороне ПНВ[10]. На каменном уступе странным непонятным грибом возвышалась голова Шныря. Мутные глаза закатились. В них застыл ужас. Рот открылся, откуда выпал длинный сизый язык. И тишина – мертвая, зловещая.

Первым пришел в себя Спец. Он поднял автомат, проверил его, убедился, что патрон находится в патроннике, и передал автомат хмурому Саньку.

– Смотри в оба. Вон с того уступа прекрасный обзор. Исполнять, бегом!

Санек неумело принял автомат и, тихо матерясь, полез на валун. Спец взял в руки голову, осмотрел ее, подошел к телу и спросил:

– Ну что скажешь, Док?

– Пациент скорее мертв, чем жив, – глухо ответил Док.

– Да ну! А я-то думаю! Ты мне лучше скажи – кто, чем, как и куда эта тварь сбежала?

– Похоже на зверя. Крупного, сильного. Голову и руку просто оторвали. Это чудовищная сила. Ну а живот… На нож не похоже. Как медведь ударил. Но откуда тут медведи?

– Может, барс какой?

– Нет, не похоже. Грудь проломлена. Барсу веса не хватит. Тут на медведя больше смахивает.