Хранители

– Скажем, мы далеки от государственных институтов, но не все ли равно, если только мы можем обеспечить реальный результат?.. – терпеливо продолжил Анджей.

Шаман пару минут обдумывал его слова. Денис наклонился к Сашке и тихо спросил:

– Что у вас там произошло?

– Да так… Потом расскажу.

Пауза затягивалась.

– Хорошо. Мы – не враги. Будем говорить, – твердо произнес охотник.

Глава 21

Тревожные новости

Напускная строгость в новом знакомом почти сразу испарилась. Проступили мальчишечья неуверенность, неловкость. В ответ на предложения присесть поближе к огню и хлебнуть горячего чая из термоса парень смущенно улыбнулся.

– Простите! Ну… что напал на вас, – искоса взглянул он на Вадима. – Как Зона стала расти, тревожно стало. В каждом врага видишь.

«Парень ненамного старше ребят», – подумал Анджей. Он еще не совсем понял, что его беспокоит, но казалось логичнее встретить опытного шамана, охраняющего угодья, а не очередного зеленого мальчишку. Зато остальных вполне устраивала личность нового знакомого: с ним можно было общаться на равных, не церемонясь.

– Я понял, что вы не из института. Сразу. Те не знают совсем, что у нас что-то не так. Ходят, фотографируют, измеряют… Один человек только понимал Заповедную долину – ученый из поселка… – Эмиль поднял голову. – Да только и он не смог до конца разгадать Чужих… – он смутился, оговорившись, но продолжил: – Беда пришла давно. Тогда еще землю тряхнуло сильно. В пятьдесят седьмом. Сразу и не понять было, Зона тихая была. Пройдет волной по долине, и не заметит никто. Росла помаленьку. Метр-другой за год. Мне дед говорил. Тоже шаман был. Айыы-ойу-ун!.. Великий белый шаман, – пояснил парень. – Долину берег, людей лечил, с духами говорил.

Лет двенадцать тому… Зона вскипела. Растет толчками. Раз от раза почти вдвое больше становится. Первые Волны редко были. Может, в полгода раз. Потом чаще. Сейчас совсем быстро – три дня перерыв.

Звери ушли далеко. В горы. Деревья, трава расти перестали. Потом новая беда: люди пропадать стали. Вы экспедицию ищете?.. Потом еще лесничий был. Водитель его. Климатолог из Москвы тоже. О других не говорят.

Дед пропал. Волна унесла. Сам видел. Стоял… И исчез. Я смотрел… Нет среди живых. И нет среди мертвых. Чужие!.. – в сердцах сплюнул он. – Это они!.. От них все зло!

Теперь я в Долину хожу. Проход к деду ищу. Нет его… Иные стерегут.

Новый знакомый умолк. Он сгреб волосы, нервным жестом закрутил их на затылке в узел. Опустил руки на колени.

– Так Чужие или Иные? – не выдержала Юлька, опередив остальных. – Кто они?

– Иные… – покосился на нее шаман. – Разное про них говорят. Люди в них не верят давно, думают, их испугать хотят. И я так думал…

Только Иные – не люди. Дед говорил. Нет у них плоти. И души нет. Сила у них велика. Все одно: озеро осушить или гору сдвинуть… Может, и врут… Иные когда-то светлыми были. Высокий народ. Могучий. У нас говорят айыы – покровители наших предков. Иные сильнейшими среди них были. Только много имеешь – за большим тянешься. Запреты они нарушили. Закон непреложный. Их свои изгнали. Заперли в одном из Нижних миров. Вождь запер. Сам погиб.

Теперь я верю. Слышно их, когда идешь по Долине. Зовут…

– Что за Нижний мир? – придвинулся поближе Сашка.

– Погоди! – отмахнулась Юлька. – Высокий народ… Он о Первых говорит? Значит, и ЭТИ из них? Но как такое возможно?..

– А меня другое интересует, – вдруг проронил Денис. – Чем нам эти сказки помогут?..

– Отстаньте от парня! – заступился Вадим. – Он рассказал, что знал.

Молчание повисло над лагерем.

– Сколько до следующей Волны? – привстал Анджей.

– Пара часов, – бесстрастно ответил охотник.

– Мы успеем выйти из Зоны?

– Уже нет.

– Есть способ избежать ее?

– Дед говорил – укрыться за скалу… – раздался облегченный вздох. – Потом пришла Волна. Камень не спас. – Улыбки погасли.

– Но ты же остался жив! – вдруг подал голос Вадим.

Анджей поднялся.

– Нужно найти укрытие!

– Там, над речкой, есть подходящая скала, – сообщил Сашка.

Через пять минут все были в сборе. Вадим немного замешкался, натягивая еще влажные сапоги. Он все время о чем-то сосредоточенно думал, но в нужный момент привычно занял место впереди. Новый знакомый – Арлу, как выяснили девчонки, – шел за Вадимом. Он не очень верил в спасительную защиту скалы, но выбирать не приходилось. – Если я не ошибаюсь, шаман может говорить с духами умерших?.. – не то спросил, не то уточнил у него Вадим.

– Да, может, – буркнул Арлу.

– Ты по-прежнему слышишь Иных?

– Слышу. На голову давят. Аж уши закладывает. Мысли нехорошие… Да и мир вокруг… Серое все. И будто завтра не будет. И будто кто шепчет. Только слов не разобрать. Кто послабее, в петлю полез бы. Тебе хорошо, ты не слышишь…

Вадим пожал плечами, потом чуть приостановился и, поравнявшись, бросил взгляд на спутника:

– И чего они от тебя хотят?

– Ясное дело… – нахмурился Арлу. – Воли хотят. В наш мир рвутся. Мы с дедом печати ставили. Только мы их и снять можем. Вот потому и говорят со мной. И выводят на них. Я на днях в своем лесу заплутал. Куда ни пойду, к печати выхожу. И шепот в голове все громче.