Хранители

Пока остальные занимались сборами, Вадим разыскал молодого шамана. Тот стоял под падающим снегом, уже изрядно облепившим его, и о чем-то думал.

– Арлу…

Парень вздрогнул.

– Да.

– Ты чего здесь?.. – Вадим отряхнул с волос снежинки.

– Да так… Вдруг подумал, что вы уйдете, и снова потянутся день за днем…

– Не переживай! – хмыкнул Вадим. – Скучать не придется. Поверь мне, каждый кто, так или иначе, соприкоснулся с Братством, больше не сможет жить спокойной жизнью. Пример тому – Ваня и Эмиль. Так что прощаемся мы ненадолго. Даже не надейся!..

Арлу просветлел. Он впервые столкнулся с кем-то, кто владел Силой. Впервые – мог «говорить на одном языке», впервые – не напрягаться, чтобы «не дай бог, не выдать свою природу». И еще много «впервые»… в том числе и друзья.

– Ты просто так вышел или искал меня?.. – вдруг спохватился Арлу.

– Честно?.. Искал, – признался Вадим. – У меня дело к тебе… Знаешь, не хотелось обращаться к твоему деду…

Вадим замялся, но, решившись, выпалил:

– Помоги поговорить с отцом!..

Арлу не сразу понял, в чем дело, но постепенно в его взгляде отразилось понимание.

– Прости, я не знал, что твой отец умер, – смутился он. – Я рад помочь…

Снег по-прежнему падал огромными хлопьями. Сугробы росли на глазах. Только под низко свесившимися лапами старой ели сохранился островок чистой земли.

Арлу оглянулся на зимовье. Они отошли достаточно далеко, теперь никто не помешает.

– Давай здесь!..

Молодой шаман потер руки, согревая их, смахнул с бубна намокший снег.

– Огня бы сейчас, – проворчал он, усаживаясь на слежавшиеся иголки.

Знакомый ритм поплыл над умиротворенной тайгой. Арлу прикрыл глаза и тихонечко подпевал. Он слился с бубном и, следуя лишь ему известным меткам, отправился в мир духов…

Вадим вытянул вперед руки. Возникло неяркое свечение на кончиках пальцев, распространилось дальше, охватывая ладони, запястья… Воздух наполнился микровспышками.

Скоро рядом с Арлу возникла призрачная фигура.

– ВАДИМ…

До боли знакомое улыбчивое лицо, руки в шрамах от порезов, взъерошенные волосы. Вадим не мог произнести ни слова. Что-то мешало дышать. Глаза жгли невыплаканные слезы.

– Родной!.. Как я скучал…

Полупрозрачные ладони коснулись лица. Вадим обнял отца, уткнулся в рубаху у него на груди.

– Мы так ждали тебя!.. – едва слышно прошептал он. – Данька и сейчас…

– Так уж вышло, – призрак провел рукой по влажным от растаявшего снега волосам сына. – Быть с вами рядом – мое самое большое желание, но…

– Почему все так?.. – задал, наконец, мучавший его вопрос Вадим. – Почему именно ты?..

Призрак промолчал, только крепче прижал к себе сына.

Со стороны зимовья послышались голоса. Их уже разыскивали.

– Тебя зовут…

Вадим кивнул, но так и стоял, вцепившись в отца.

– Вадим!.. Арлу!.. – снова позвал Анджей.

В голосе уже слышалось беспокойство. Вадим выпрямился, посмотрел покрасневшими глазами на отца.

– Мне пора…

– Да, пора… Ты совсем уже взрослый и хорошо справляешься. Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ! Побереги Даньку!.. А я… Я буду присматривать за вами. Иди, тебя ждут друзья…

Призрак растаял, а Вадим все стоял неподвижно. Ему на плечо легла рука.

– Зовут, – напомнил Арлу.

– Да, идем…

Пришлось пробираться через сугробы. Их встретили обеспокоенные Анджей, Велес и ребята. Вадим хмуро молчал. Арлу лишь пожал плечами и кивнул в его сторону.

– Портал откроется через пятнадцать минут. Пора выходить, – сообщил Велес.

Эпилог

Густой сумрак сменила ночь, и пустынные улочки осветили неяркие фонари, когда перед домиком с единственным освещенным окном остановились четверо. – Пап, ты погоди немного… Минут пять. Я ее подготовлю. А то у мамы сердце…

Эмиль распахнул калитку и решительно протопал к дому.

– Ну что ж… Я, конечно, понимаю, что сказать «спасибо» в моем случае мало, – Валдис протянул руку Велесу. – Но, знайте, я бесконечно благодарен вам и за себя, и за сына! Особенно тебе, парень!.. – Он взглянул на Вадима. – Тебе я обязан еще и способностью ходить.

Вадим смущенно пожал руку ученого.

– Не за что…

– Иди! Наверно, уже можно, – подбодрил Велес.

– Да, пожалуй…

Валдис тихо притворил за собой калитку.

Эмиль с трудом выбрался из объятий матери.

– Мам, ты присядь! У нас для тебя сюрприз…

– У кого это «у нас»? – напряглась женщина.

Эмиль оказался прав: она плохо себя чувствовала, сказалось волнение за сына – снова болело сердце. Он усадил ее на стул спиной к двери, поднял упавшую шаль. Взял маму за руки.

– Мама, ты только не волнуйся!..

– Да что же там такое? – улыбаясь, произнесла она.

– Тебе понравится…

Взгляд Эмиля обратился на что-то, находящееся за ее спиной. Женщина обернулась… Там, на пороге, стоял изможденный, заросший, чумазый, но счастливо улыбающийся Валдис.

– Я вернулся…

Она не проронила ни звука. Только крупные слезы скатились по щекам.

Довольный Эмиль смотрел, как отец в два шага оказался рядом с мамой. Она обняла своего давно оплакиваемого мужа.

– Так долго… Боже мой, как долго тебя не было…

Она обернулась к сыну.

– Значит, слет активов, говоришь… Обманщик!

Отец поманил Эмиля. Они долго стояли обнявшись.

– Ну, кажется, у них все хорошо, – усмехнулся Велес.

– Да, – откликнулся Вадим.