Хранители

– Эмиль! – шепнул Вадим в маленький микрофон, встроенный в перчатку. – Скажи Алинке, чтобы не шумели пару минут: охранник в зоне слышимости.

Настала пора действовать. Сашка медленно, стараясь не шуметь, прикрепил присоску, вырезал аккуратное отверстие и с легким «дзынь» вынул стекло.

– Опа! – подмигнул он напарнику.

Отверстие располагалось как раз над стеклянным куполом, укрывавшим их цель. Первый этап прошли. Следующий – проникновение. Но едва Сашка попытался открыть щеколду, как Вадим ухватил его за руку. Оба замерли.

Самым краешком сознания Вадим ощутил движение. Кто-то очень быстро перемещался в соседнем помещении. Двигался незнакомец слишком быстро. Для Вадима он большей частью выглядел размытым пятном. При такой необычной скорости, вероятнее всего, он представлял серьезную опасность.

Глава 5

«Что с тобой?..»

Через несколько секунд дверь лаборатории бесшумно приоткрылась. В щель проскользнула невысокая гибкая фигура в черном.

– Наши?.. – чуть слышно произнес Сашка.

– Чужой… – качнул головой Вадим.

Они продолжали наблюдать за действиями необычного посетителя. Тот неожиданно легко преодолел лазерную паутину, вскрыл ящик и осторожно вынул артефакт. Сашка напрягся. Вадим сделал знак, чтобы друг не шевелился.

Как раз в этот момент сработала сигнализация. Громкий резкий звук прорезал тишину, заставил вздрогнуть. Человек в черном сделал неуловимое движение. Раздался звон стекла, и через секунду незнакомец уже очутился на соседней крыше.

– За ним!

Вадим уже спешил за тенью, иногда мелькавшей между труб. Сашка не отставал.

– Ребята, что у вас происходит?! – послышалось из наушника.

– Чужой! – на ходу бросил Вадим, перепрыгивая с крыши на крышу. Рядом мягко приземлился Сашка. Расстояние между ними и человеком в черном не увеличилось, но и не сократилось. Они снова заскользили по отвесному скату.

Вадим почти сразу попытался «увидеть» человека впереди. Но перед его внутренним взором он по-прежнему выглядел темным силуэтом. Снова загадка…

Опять зияющий провал улицы. Вадим, не задумываясь, перемахнул пять метров пустоты. В его движениях все больше проступало звериное. Глаза стали лучше различать предметы, когда человеческое зрение уступило кошачьему. Запах… Едва уловимый запах чужака невидимым шлейфом вился в воздухе. Чем дальше, тем отчетливей проступал явный «след». Вадим увеличил скорость. Мягкие широкие лапы бесшумно касались скользкой поверхности. Разрыв постепенно уменьшался…

Сашке пришлось искать обходные пути. Даже при его хорошей подготовке он не мог перепрыгнуть шесть метров пустоты… Используя пожарные лестницы, проскальзывая через распахнутые окна и винтом вкручиваясь в вентиляционные отверстия, он умудрился почти не отстать от Вадима.

И все же, когда он нагнал друга, то увидел страшную картину: огромный снежный барс сцепился с чужаком. Совершенно беззвучно они катались по плоской крыше очередной многоэтажки. Звериные клыки почти сомкнулись на шее противника, но тот вывернулся, откатился.

Сашка различил, как огромная кошка, изогнувшись, грозно зарычала. Через минуту на ее месте выпрямился Вадим. Запыхавшиеся противники стояли друг против друга. Отсветы уличного освещения не позволяли рассмотреть подробности, но силуэты людей сторонний наблюдатель различил бы без усилий. Человек в черном выхватил пару кинжалов и странным движением припал к поверхности крыши. Вадим вынул самурайский меч, закрепленный на спине. Сашка последовал его примеру.

Несколько секунд противники не шевелились, изучая друг друга. Одно неуловимое движение… и в ночном воздухе запели клинки.

Чужак оказался силен. Сашка и Вадим едва справлялись. Прошло какое-то время, прежде чем ребята начали его теснить.

Внезапно Вадим ощутил приступ головокружения. Слитное движение его тела как-то вдруг сломалось. Сашка быстро перехватил инициативу, спас положение, но приступ не прекращался. Вяло отражая атаки, Вадим пытался усилием воли заставить организм работать… Ему удалось сконцентрироваться и прикрыть Сашку от смертоносного выпада, но момент был упущен.

Почувствовав заминку, противник удвоил скорость. Двигаясь через силу, Вадим снова и снова отражал его атаки. Когда он парировал особенно виртуозный выпад, острая боль пронзила тело. Почти теряя сознание, парень рухнул на колени и тут же получил сокрушительный удар по голове. Вспышка… Удар об ограждение и зияющий провал впереди…

Сашка едва успел ухватить друга за рукав. Наполовину свесившись за край, он удерживал Вадима мертвой хваткой.

– Давай же! – крикнул он.

Вадим очнулся. Подтянувшись, ухватился за торчащую арматуру. Усилие – и они на крыше. Ни чужака, ни артефакта там, конечно же, уже не было.

– Что с тобой?! Ты рухнул как подкошенный еще до его удара.

– Не знаю…

Вадим лежал на влажном железе, тяжело дыша, а над ним холодно поблескивали равнодушные звезды…

Глава 6

История «вещицы»