Хранители Искры

— Элькой зовут, — пропищала девочка и зарылась руками в густую кошачью шерсть. Она очень нервничала, а кот её успокаивал. — Я от старших услышала, про ведьм и магов, покинувших свои дома. Рассказала друзьям, а они мне не поверили, врушкой обозвали. Сказали, иди и сама погляди. Наша ведьма, как была в лесу, так до сих пор там и остаётся, — грустный вздох сказал больше, чем все слова.

Илира покачала головой и подошла к окну. «Всегда так, говоришь людям правду, а они тебе не верят. Эльке придётся это понять рано или поздно», — задумалась Верховная. В небе сверкнула молния, осветив на миг всё вокруг. Илира обвела печальным взглядом двор и повернулась к девочке.

— Теперь мне никто не поверит, врушкой называть будут, — закончила свой рассказ Элина и совсем сникла.

— Настоящие друзья, всегда поверят. Значит, то и не друзья были, — проговорила Илира. — А маги и ведьмы не все ушли, титулованные остались. Это простому народу нынче тяжело. Ты чай пей, а то остынет.

Сделав несколько глотков из чашки, Элька вдруг поняла, что грусть, страх и даже злость на Зябку, начали отступать. Она успокоилась, настроение улучшилось, и девочка принялась внимательно рассматривать ведьму.

«Какая же всё-таки она красивая — глазищи на пол-лица зеленющие. А ещё добрая — ругать не стала, чаем напоила, чтобы успокоить.

Да и умная очень — недаром же у неё столько книг на полках стоит. Я за свои десять лет, книгу только одну видела и то у Линки, дочки старосты. Но там были в основном картинки».

Элька очень сильно захотела в тот момент быть такой же, как эта ведьма. Тихий вопрос Илиры отвлёк девочку:

— Хочешь быть красивой, всегда молодой, силы много получить, знания, которых нет ни у кого в вашем селе? Ты сможешь отомстить всем своим обидчикам и стать очень богатой, все будут тебе в пояс кланяться.

Илира подошла к Элине и стала внимательно вглядываться в её лицо. Верховная увидела, как душа ребёнка засияла, и ни одного тёмного пятнышка не промелькнуло на ней. А Элька сидела ошарашенная этим вопросом и почему-то не могла ответить простое «да». Ведь, это было не то, о чём она мечтала.

«Быть красивой — да. Какая девочка не хочет быть красивой? А вот остальное — нет. Не хочу я никому мстить, да и некому особо. Зябке разве что. Но там я и так, словом отомстить могу, ну или глаз ему набью.

Стать богатой — и на что мне то богатство? Наша семья и так не бедствует. Скотина есть, куры тоже, урожая хватает. А уж о том, что кланяться будут. На кой оно мне? Как представлю нашего старосту, который в пояс кланяется — тошно делается».

— Нет, — ответила Элька и упрямо мотнула головой, — если просто силу, чтобы людям помогать, на это я бы согласилась. А остальное мне не нужно.

На лице Илиры расцвела улыбка, такая радостная и добрая, казалось, светлее вокруг стало. Печаль, которая поселилась во взгляде женщины много лет назад, исчезла без следа.

— Наконец-то! Чистая душа! — радостно воскликнула Верховная. — Вот теперь точно вижу, пришло время.

Она что-то прошептала, и в открытое окно вылетел рой светлячков. Элина только рот приоткрыла от восторга и удивления. В следующий миг, откуда-то издалека донеслись звуки дивной музыки. Всё ближе раздавались голоса, с тоской протягивающие ноты. Чувство потери нахлынуло столь внезапно, что Элина поежилась.

Только любопытство победило. Элька хотела встать и посмотреть в окно, но её веки начали тяжелеть. Тело не слушалось, она стала клониться набок и практически уснула, когда раздался стук в дверь. Кот спрыгнул на пол, забирая с собой тепло и спокойствие. Но противиться сну было невозможно, даже несмотря на смутное беспокойство. Сквозь дрёму Элина услышала:

— Ну и зачем ты девочку усыпила? — спросил кто-то мужским голосом.

— Думаешь, нужно было начать ей всё рассказывать? — голос ведьмы Элька узнала сразу. — Извини, Эш, но времени почти не осталось.

«Что происходит? Это о ней говорят? Почему нет времени?» Все эти вопросы лениво проплывали у Эльки в голове, пока её укачивало на волнах сна.

К лавке подошёл высокий брюнет с зелёными глазами, в которых то и дело вспыхивали красные отблески. Он поднял девочку на руки, хмуро посмотрел на Илиру и понёс Элину к реке.

На скалистом берегу собрались маги и ведьмы. Они будто слетелись со всех концов света. Ветер завывал, вторя голосам, которые не умолкали и по-прежнему пели. Стараясь вырваться из этого странного сна, Элька то и дело открывала глаза. Она видела, что с неба падают крупные капли дождя, но отчего-то ни одна не попала на девочку.

Когда движение замерло, Эльку бережно уложили в центр нарисованного круга. Он сиял от света магических свечей, озаряя темноту, вызванную непогодой. В этот же круг зашла и Илира, присев рядом с Элиной, она аккуратно убрала волосы девочки с лица. Затем Верховная стала рядом на колени, подняла руки вверх и принялась нараспев читать заклинание.