Хранители Предела

Тень зарычала и, усевшись на меня верхом, крепко сжала ногами. И снова залепила пощечину. Враз разозлившись, я зашипела и ответила ей тем же. Какой противный зомби! Ассела вновь занесла руку, но я отбросила ее в сторону и, собрав неизвестно откуда взявшиеся силы, скинула с себя труп. Она мгновенно вскочила и прыгнула на меня. Мы катались по земле и молча молотили друг друга.

– Что это вы делаете? – послышался удивленный голос Бурана.

– Буран! – завопила я, дернув мокрую шевелюру противницы. – Буран, она зомби! Неси кол скорее!

– Кол? – выпучил глаза друг.

О, точно, она же не вампир. Поняв свою оплошность, заорала:

– Голову, голову руби! Только так зомби убить можно!

– Сама ты зомби! – звонким голосом выкрикнула тень.

Я застыла на месте. И пропустила удар в челюсть. Откатившись в сторону, с трудом поднялась на ноги. Отбросила назад спутавшиеся волосы, с недоверием смотрела на Асселу. Та тяжело дышала и потирала коленку, куда я ее не так давно лягнула.

– Ты не мертва? – осторожно поинтересовалась я.

И попыталась вспомнить все фильмы о мертвяках, которые видела. Вроде нигде они не разговаривали.

– Нет! – выкрикнула тень. И, зло сощурившись, добавила: – Хотя вполне могла бы. Ты зачем меня утопить пыталась, рыжая ведьма?!

– Не пыталась я!

– Да что у вас происходит?

Буран встал между нами. Он переводил взгляд с меня на Тень и явно не мог ничего понять. Я хмуро посмотрела на Асселу и не поверила глазам.

– Ассела…

– Конечно, я Ассела!

– Да я не о том, – отмахнулась я. – Ассела, ты когда вылезла из колодца, то вся была облеплена Тьмой!

– Она на меня сразу набросилась, как только ты меня утопила, – скрипнула она зубами.

– А теперь ее нет.

Я подошла ближе и внимательно осмотрела Тень. Нигде не было даже следа тьмы.

– Может, она отвалилась, пока мы по земле катались? – неуверенно предположила Ассела.

– Ага, как же! – фыркнула я, вспомнив, как пыталась избавиться от «перчаток».

Может, это камень Ука помог? Но ведь раньше он не смог этого сделать. Хотя есть вероятность, что, полежав в источнике, он как-то подействовал на заразу. Кто б знал.

Вскоре нам стало не до всяких мелочей. Темнота прорвала оборону и подошла вплотную к колодцу. Горстка выживших собралась вокруг него и яростно защищалась. Я и Ассела сидели на бортике. Не могу сказать, что она чувствовала тогда, но мне казалось, что все происходящее – нереально.

Алес выкрикивал слова заклятий, но они действовали уже совсем слабо. Но и это помогало – в нужный момент враги пропускали удар или неловко прыгали прямо на оружие аррмондцев.

Буран сменил облик на человеческий и сражался все так же пикой. Худой, высокий, обнаженный… Я слабо улыбнулась. Слышала, некогда люди шли в бой без одежды, для устрашения противника. Но в нашем случае это бесполезно. Тьма не знала страха, ее не волновало, сколько «детей» погибнет – она с легкостью создавала новых. А ведь, скорее всего, они и не умирают. Просто становятся вновь единым целым с облаком.

Нерил крутил мечом наподобие ветряной мельницы. Темные шли на него, повторяя увиденные приемы, но получалось у них недостаточно ловко. Поэтому страж пока справлялся. Рассеченные противники туманом утекали обратно к облаку, которое теперь плыло всего в нескольких метрах от нас. Я видела, что Нерил устал, все медленнее поднимался меч, все неувереннее становились движения. Темные волосы взмокли от пота, рубашка прилипла к спине, он тяжело дышал. Наверно, другие аррмондцы выглядели не лучше, но почему-то не могла оторвать взгляд от стража.

Уже несколько шагов разделяло нас с Асселой и поле битвы. Я не отводила глаз от спины Нерила. Под мокрой тканью четко прорисовывались мышцы. У него уже не было сил вертеть мечом, теперь темные могли подойти совсем близко. Страж занес руку, собираясь обрушить оружие на голову врагу. Но сбоку подбирался другой. Нерил не видел его.

Я затаила дыхание. А потом вскочила и бросилась вперед. Не думая, что делаю, с разбегу толкнула темного, не дав ему дотянуться до Нерила. Руки до запястий погрузились в нечто плотное, упругое. Страх сжал сердце. Мне показалось, что не смогу сдвинуть его с места. Но существо пошатнулось и отступило всего на шаг. В ту же секунду страж обернулся и с размаху отсек ему голову.

В глазах потемнело, и я упала. Друг из Лесов Памяти стоял надо мной и бешено отбивался. К нему подскочили Буран и Алес. И, кажется, даже Тень. Почему-то стало плохо видно, я никак не могла сфокусировать взгляд. В какой-то момент четко разглядела лицо стража. И он, кажется, плакал. Нет, что за глупость. С чего бы?

Я подняла руку, чтобы протереть глаза. Она была вся черная. Понятно, когда коснулась темного, то снова эта гадость ко мне прицепилась. Наверное, выгляжу ужасно, вот Нерил и переживает. Ведь если такой останусь, жениться на страхолюдине придется. Вздохнув, поняла, что ужасно устала. Похоже, я не увижу конца миров. Потому, что уже…

Передо мной извивалась дорога, мощенная желтым кирпичом.

– Дорога в Изумрудный город, – поняла я.