Хранители времени (СИ)

Мерлинда не сразу заметила подвох и сильно удивилась. Обычно Ник отличался завидным аппетитом. А он тем временем брезгливо отодвинул от себя тарелку и продолжал тем же противным тоном:

- И вообще, мне надоела эта... крестьянская пища.

Данован поперхнулся и, откашлявшись, спросил:

- Долго слово учил?

Конрад телепатически попросил Мерлинду не вмешиваться, но Ник об этом не знал и перешёл к более активным действиям, разлив молоко.

- А чего бы ты хотел? - спокойно поинтересовался Конрад.

Ник блаженно закатил глаза и стал перечислять:

- Горячего шоколаду, пирожное в корзиночке с заварным кремом и вишенкой сверху, торт со взбитыми сливками, малиновое желе...

- Хватит! - внезапно закричала Лиза, и все вздрогнули от неожиданности. - Ты... ты... мерзкое, противное чудовище!

Размахнувшись, она залепила Нику звонкую пощёчину и убежала.

В наступившей тишине было слышно, как тяжело стучат молочные капли, падая со стола. Даже близнецы притихли, перестав ёрзать на своих высоких стульчиках.

Ник не выдержал сурового взгляда Конрада и опустил голову.

- Ты объяснишь нам, почему обиделась Лиза?

- Я не знаю...

- Не лги, Ник. Ты прекрасно всё знаешь.

Конрад не повышал голоса, но от его тона даже Мерлинде стало не по себе.

- Это... это её любимые лакомства, - чуть слышно прошептал Ник.

Он мог надерзить кому угодно, но перед Конрадом всегда пасовал.

- И почему ты вспомнил об этом именно сегодня?

Мальчик скривился, как будто надкусил кислый лимон.

- Сегодня у неё день рождения, - сообщил он.

Мерлинда не обратила внимания на то, с какой горечью это было сказано, и воскликнула:

- О! Как же мы забыли!

- Вы не обязаны помнить, мы ведь не ваши дети!

- Марш в свою комнату! - Конрад стукнул по столу с такой силой, что зазвенела посуда.

Ника как ветром сдуло. Аксений уткнулся в свою тарелку, Данован стал сосредоточенно кормить близнецов. И Бажен, и Донат послушно раскрывали рты и глотали манную кашу.

- Полагаю, вечером мы сможем отметить Лизин день рождения, - пробормотала Мерлинда.

Она старалась не думать о последних словах Ника, от которых ей почему-то стало очень больно.

Конрад с грохотом отодвинул стул и пошёл наверх. Мерлинда догнала его на лестнице.

- Ты простишь Нику и эту выходку? - спросила она.

Конрад ничего не ответил.

- Я против рукоприкладства, - поспешно добавила она, - но как-то его нужно наказать...

- Прежде чем наказывать, я должен понять, почему он так поступает.

- А ты не понимаешь? - вспылила Мерлинда. - Я уверена, ты узнавал подробности его ментоскопирования.

- Да, я знаю, как воспитывался Ник. Но я ничего не знаю о Лизе. Ты же не захотела помочь.

Мерлинда нахмурилась. Это была правда. Конрад давно просил её расспросить Руфину. Сначала они работали вместе, но потом она полностью переключилась на Полину, и Руфина занималась Лизой в одиночку.

- Ты думаешь, дело в Лизе?

- Их родители были разведены, - напомнил ей Конрад, - Лиза жила с матерью, а Ник с отцом.

- Хорошо, - сдалась Мерлинда, - поступай, как знаешь.

Она вернулась в столовую и помогла Аксению убрать со стола. Отчего-то она чувствовала себя неловко, и даже не нашла сил, чтобы пойти утешить Лизу. В ушах звенело "мы ведь не ваши дети" и хотелось плакать.

Один Джуль был в прекрасном щенячьем настроении. Он увлечённо грыз игрушку близнецов и был совершенно счастлив.

Глава 8

Погода, как назло, была чудесной. Солнце давно растопило лёгкий утренний иней и подсушило пожелтевшую траву. Хотелось выбежать на улицу, пронестись по дорожкам сада, взметая опавшие за ночь листья, а потом улизнуть на озеро...

Ник тяжело вздохнул. "Как же! Похоже, сегодня я весь день просижу дома. Впрочем, может быть, Конрад придумает что-нибудь и похуже".

На душе было как-то тревожно. Нет, это был не страх. Когда-то давно Ник перестал бояться наказаний. Его мучило ощущение, что он обидел не только Лизу, которая, безусловно, заслуживала и большего.

Он распахнул окно и уселся на подоконник. Ему нравилось буйство красок, которое принесла с собой осень. В солнечном свете склоны гор отливали всеми оттенками желтого цвета. Яркие красные пятна зарослей бересклета были беспорядочно разбрызганы, как капельки вишневого сока.

Ник никогда ещё не видел осени. Впрочем, как и других времён года. Лиза и Аксений рассказывали, что Терра-2 очень похожа на Землю, - почти такая же природа, продолжительность суток и года, такой же климат. Ник никогда там не был. Всё, что он помнил, это теплицы и искусственное солнце станции на астероиде. Мама не приглашала его в гости, а отцу даже в голову не приходило свозить его куда-нибудь.

Этот мир казался ему неожиданно сбывшимся сном. Он мог пропадать в лесу с раннего утра до позднего вечера, представляя себя принцем в сказочной стране. Он перетрогал там каждую веточку и каждую травинку.