Хранительница Камней

Майк виновато покосился на сигарету в руках, положил её на перила и щелчком скинул вниз, наблюдая за тем, как она шмякнулась где-то в кустах. Лулу усмехнулась.

– Я не твоя мать, чтобы отчитывать тебя за сигареты. Мне вообще всё равно – это твоя жизнь.

Лулу подошла ближе, облокотившись на перила. Ночной Андеадлинг с этого ракурса был виден плохо. Окно балкона выходило на Песчаное шоссе, ведущее к Арене и Старому Андеадлингу, а огни небоскрёбов Нового оставались где-то справа. Будь они выше этажей на десять, этой красотой тоже можно было бы любоваться.

– Я начал курить далеко не от прекрасной жизни.

Лулу понимающе кивнула. Майку приходится нелегко. Каким бы неприятным он для неё не был, ему можно посочувствовать. Утрата родителей одного за другим, рождение внебрачного сына, с которым тебе не дозволено видеться, внезапная ответственность в виде годовалого единоутробного брата, нервная работа, учёба, где все шпыняют и что-то требуют. А ещё собственная жизнь держится на волоске.

– Тано называет это эскапизмом, – в унисон произнесли старые друзья и невольно засмеялись.

– Теперь он единственный, кто нас объединяет, – невесело пробормотал Майк.

– Почему? Ты неправ. Мы теперь родственники, как ни крути.

– Да, только кроме нас с тобой и Лили этого никто не знает. И не должен знать. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею ввиду.

Когда на небе загораются звёзды, мир становится чуточку ярче. Чуточку теплее, несмотря на то что свет от этих звёзд проходит несколько единиц световых лет. А многие из звёзд уже давно мертвы. Если не вспоминать об этом факте, то можно было просто наслаждаться манящей красотой сверкающих на тёмно-синем полотне огней. В этом и была разница между реалистом Майком и мечтательницей Лулу, стоящими вместе на одном балконе.

Ундина запрокинула голову, вглядываясь в яркие полуночные дали космоса, силясь разглядеть Дельту и Хандроз. Первая планета – маленькая точка где-то далеко-далеко от них, не видимая простому человеческому глазу. Вторая – и того меньше, вечно скрытая в тени своей «матери» Дельты.

«Что было бы, не разрушь огненный дракон планету?»

Вопрос риторический. Не было бы ничего, что сейчас происходит. Возможно, не было бы и их с Майком. Не было бы ИШДОМС. Не было бы Андеадлинга. Одно изменение в прошлом может повлиять на всё сущее в будущем.

Порывистый ветер трепал её пшеничные волосы и длинный подол летней юбки. Из соседнего квартала донесся вой автомобильной сигнализации и умолк через мгновение. Пролаяла собака. На улицах восточной окраины Андеадлинга было настолько тихо, что тявканье сопровождало эхо, отражавшееся от стен домов, асфальта, металлических коробок-машин.

– Мне… нужна твоя помощь, – откашлявшись, вдруг нарушил тихую идиллию Майк. – Могу я попросить?

– А что случилось? – Лулу моментально переключила внимание, вливаясь в завязавшийся диалог.

– Ну… ты, наверное, догадалась, что мой сын немного похож на меня.

«Немного?» Лулу насмешливо изогнула бровь и скрестила руки.

– Ну, ладно-ладно, совсем похож. Мы уже это обсуждали. Короче, Лили пыталась это всячески скрывать.

– Вы его бреете налысо, я видела.

– Значит, ты в курсе, – кивнул Майк. – И наверняка понимаешь, что вечно мы так прятаться не сможем. Ни от Макгроу, ни от придворных, ни от простого народа. Ну, точнее они, потому что я с Марком не вижусь.

– Почему Лили не попробовать метаморфоз?

– В этом и загвоздка! Лили не успела пройти курс метаморфологии в Нубиториуме прежде, чем вышла замуж и оказалась в ледяной клетке на Хандрозе.

Лулу всплеснула руками. Вот тебе и суперпрестижная школа для юных волшебников!

– А ты?

– У меня совсем не получается. Ты думаешь, если бы я умел, то что, хотя бы не подправил как-то собственную внешность? Волосы бы вон, осветлил на груди.

– Не надо мне таких подробностей, – замахала руками ундина. – Не хочу представлять тебя без одежды. Мне хватило летней встречи.

– Ха, так ты помнишь? – оживился волшебник. – И представляешь… по ночам…

– Размечтался. Господи, как был придурком, так им и остался. Так что от меня требуется? – девушка поспешила сменить тему. – Ты хочешь, чтобы я изменила метаморфозом цвет волос, разрез глаз, – принялась загибать пальцы Лулу.

– Ну, да. Так можно сделать? Я не хочу, чтобы он пострадал из-за нашей безалаберности.

– То есть ты всё-таки признаёшь, что вы с Лили поступили, мягко говоря, неразумно.

– Лулу, я всегда так считал. И очень раскаиваюсь за этот поступок. Перед тобой в том числе.

– Но время назад не вернуть. Вы уже оступились и ничего не изменить. Это стоило вам появлением новой жизни.

– Именно поэтому ты должна нам помочь и перекроить Марка. Хотя бы если уж не ради меня, то ради сестры!

– Во-первых, я никого ничему не должна. Во-вторых, метаморфоз держится недолго, несколько часов. Когда я экспериментировала с внешностью в прошлом году, на мне вся эта красота висела около четверти суток. На других существах ещё меньше. Я не смогу мотаться к Марку и Лили каждые шесть часов, Майк.

– И что же тогда делать?