Христофор Колумб

По большому счету, именно в этот момент и был открыт американский материк, поскольку до этого все земли, открытые Колумбом, были пусть даже и большими, но все же островами. С этого момента и можно говорить о начале исследования Южной Америки. Продвигаясь дальше по направлению к Гаити, 15 августа 1498 года Колумб открыл остров Маргарита (Жемчужина), названный так из-за того, что на нем индейцы носили украшения из жемчуга. Колумбу, конечно же, хотелось исследовать этот остров, но матросы были изморены тяжким плаванием, да и сам адмирал почти все это время испытывал серьезные проблемы со здоровьем. Лас Касас писал об этом периоде третьего плавания: «Идя в этих местах, адмирал страдал глазами от того, что совсем не приходилось ему спать, – путь между всеми этими островами чреват был постоянными опасностями, а в таких случаях обычаем его было бодрствовать. Адмирал говорит, что здесь он чувствовал себя более усталым, чем когда открывал другой материк, то есть Кубу, потому что глаза его застилались кровью. Таковы были его ни с чем не сравнимые труды на море».

20 августа 1498 года Колумб добрался до уже почти что родного острова Эспаньола (Гаити). Но в Изабеллу корабли заходить не стали, Колумб направился в поселение Санто-Доминго, основанное в отсутствие мореплавателя его братом Бартоломе, в пятидесяти милях от Изабеллы, возле устья большой реки.

У колонистов дела шли не лучшим образом. Часть из них хотела вернуться в Испанию, другие же стремились добывать золото без административного контроля. Поселенцы отказывались сооружать дома за плату, обещанную в Испании, но никогда не выдававшуюся. Намного перспективнее им казалось создание собственных хозяйств, на которых можно было заставить работать индейцев.

Еще до возвращения Христофора на Эспаньолу произошел открытый бунт части колонистов (60–70 человек), выступивших под предводительством главного судьи острова Франсиско Рольдана против брата адмирала Бартоломео, занимавшего пост губернатора Санто-Доминго. В отсутствие последнего они совершили набег на Санто-Доминго и учинили там погром. И в это время на остров вернулся Христофор Колумб.

Как уже отмечалось выше, он был великим мореплавателем, но весьма посредственным администратором. Справиться с неповиновением колонистов адмирал не мог. Он не стал трогать бунтарей, и те совсем перестали ему подчиняться, тем более что с каждым днем их становилось все больше. Жюль Верн в своей «Истории великих путешествий» пишет об этом: «Авторитет Колумба и его власть настолько упали, что в августе 1499 года он вынужден был подписать с Рольданом унизительное условие, согласно которому за Рольданом сохранялась должность главного судьи, а его приверженцам была обещана выплата жалованья за все время восстания и предоставлялись «репартимьенто» – земельные наделы вместе с прикрепленными к ним индейцами».

Но главный удар поджидал адмирала в другом месте – в Испании с каждым днем усиливалось недовольство им. И дело не только в том, что отпущенные на родину колонисты распускали порочащие его слухи и писали на него доносы. Главное было в другом. Доходы от вновь открытых земель никак не могли покрыть расходов на отправленные к берегам Нового Света экспедиции. А тут еще и конкуренты португальцы (Васко да Гама) вернулись из настоящей Индии с богатым грузом.

Чтобы как-то поправить дела, Фердинанд принимает решение назначить своего придворного вельможу и командора религиозно-военного ордена Алькантара Франсиско Бовадилью судьей-правителем на Эспаньоле с неограниченными полномочиями.

23 августа 1500 года Бовадилья прибывает на Эспаньолу и сразу же начинает судебное преследование Колумба и его братьев. Христофор соглашается признать Бовадилью только лишь представителем правосудия, но никак не губернатором колонии. Но у того в «рукаве припрятан туз», он вручает адмиралу письмо короля и королевы следующего содержания:

«Дон Кристоваль Колон, наш адмирал моря-океана! Мы приказали нашему командору дону Франсиско Бовадилье объявить вам нашу волю. Повелеваем подчиняться ему и исполнять все, что он скажет от нашего имени.

Фердинанд, Изабелла».

В этом письме даже не упоминается присвоенное ранее Колумбу звание вице-короля. Можно представить, какие чувства испытывал в этот момент великий мореплаватель. Но это было еще не все. Бовадилья еще до начала расследования приказал заковать в цепи Колумба и его братьев и отвести их в тюрьму. Затем было проведено очень быстрое и, разумеется, весьма и весьма пристрастное расследование, позволившее Бовадилье обвинить Колумба в государственной измене. Новый правитель Эспаньолы приказал отправить Колумба в Испанию как преступника – в кандалах.

Капитан каравеллы, доставлявший адмирала к испанским берегам, предложил Колумбу освободить его от цепей, но тот решительно отверг эту поблажку Он заявил: «Короли приказали мне повиноваться, и Бовадилья заковал меня в кандалы; я останусь в них до тех пор, пока короли не позволят снять их, и я сохраню эти цепи на память о своих заслугах».