Хромой Тимур (Звезды над Самаркандом - 1)

У входа уже ждали начальник города Султании, назначенный Тимуром, и главный казначей владений Мираншаха.

Они спустились в подземелье, и Тимур потребовал у есаула:

- Опись!

- Вот она, великий государь.

- На ней ничего не написано!

- Нечего было писать, великий государь.

Главный казначей повалился к ногам повелителя.

Тимур при шатающемся свете внесенных светильников оглядывал эти крепкие подвалы, сложенные из огромных серых, кое-где заплесневелых глыб.

- Кто ж держит казну в этакой склизи?

- Да уж... Истинно, великий государь.

- Тут хорошо не для казны, а для казнокрадов!

С откровенным удовольствием есаул подтвердил:

- О, истинно, великий государь!

- Кто строил?

- Неизвестно, великий государь. Может быть, тысячу лет держится.

- Много здесь побывало всякого-такого... за этакое время! - сказал Тимур не без сожаления, что в те далекие времена ему не довелось побывать здесь.

Своды, своды... Тяжело нависая, своды удалялись в непроглядный мрак.

- Пойдемте! - позвал Тимур.

- Там ничего нет, великий государь!

- Несите светильники!

И они пошли, углубляясь под эти своды, где шаги их сливались в одну тяжкую, грозную, гулкую поступь.

- Оно будто спускается? - спросил Тимур.

- Сказывали, в давние времена оно уходило под дно моря, выходило наверх в Баку.

Спутникам Тимура было страшно. Об этом подземелье ходили разные предания: сюда заточали узников, и потом от них не находили ни костей, ни клока одежды. Говорили, что брошенный сюда персидский царевич вдруг объявился в Шемахе, а когда его спросили, как он прорвался через ряды врагов, он ответил: "Между Баку и Шемахой никаких врагов нет". - "А разве вы не из Султании?" - "Нет, я из Баку!" - ответил царевич. Сказывают, это было сотни лет назад, но легенды эти жили среди жителей Султании. Другие рассказывали, что в глубине подземелья живет дьявол и заточенных сюда он глотает вместе с одеждой и костями. А теперь все шли при слабом замирающем свете, удивляясь, что пламя как бы прилегает к светильникам, словно кто-то дует на него и вот-вот затушит. Все робели, у всех было тяжело на сердце: "Жаль, что повелитель не знал всяких здешних басен, иначе он не шел бы так решительно дальше и дальше по этому проклятому подвалу!"

Но вдруг Тимур, не оглядываясь, сказал:

- Видно, и казну дьявол сожрал вместе с костями и тряпками!

В одном месте что-то звякнуло под ногой Тимура. Он велел поднять. Это был узкий кинжал без рукоятки.

Тимур провел клинок между пальцами и уверенно сказал:

- Арабский. Из Дамаска.

И снова пошел.

Наконец их дорогу преградила вода. Как они ни протягивали трещавшие, погасавшие светильники, ничего не могли разглядеть, - дальше стояла рыжая мертвая гладь воды, и во мраке казалось, что и своды в глубине сомкнулись.

Тимур долго смотрел, каким странным медным отливом отвечает вода на пламень светильников. Гладь воды была неподвижна, и если и лежало что-нибудь под этой водой, то где-то глубоко, навеки затаено или заколдовано там.

Все продрогли. Один лишь Тимур не замечал сырого, промозглого холода этих стен. Он повернулся и пошел назад, будто с сожалением, будто ему тяжело было расставаться с этим зловещим местом.

- Так вот... Здесь и хранили казну?

- Здесь, государь.

- А из этой воды не было к ней доступа?

- Я велю осмотреть воду, если надо. Перейти ее, высмотреть, откуда она, глубока ли... - сказал есаул.

- Надо. Вели! Только верным людям!

И, пройдя несколько шагов, добавил:

- Людей ты подбери сам. Одного к одному. Чтоб потом сказок не сказывали.

- Подберу, великий государь!

- Чтоб верные были, но чтоб потом о них не жалеть.

- Я знаю, великий государь.

И опять, перед тем как подняться наверх, когда светильники снова разгорелись ярче, Тимур оглянул подвал:

- Пусто!..

И опять казначей хотел упасть к ногам Тимура, но устоял, простонав:

- Я только выполнял указы правителя.

- А почему мне не донес? Не понимал, что казна мне надобна? А?

- Откуда мне знать, - считал, что правитель с вашего согласия... великий государь!

- Врешь! Знал. Я на пиры, на жиры свою казну не трачу. Я горсть возьму, берегу, пока не понадобится для войск. Отдам им эту горсть, они мне взамен тысячу горстей несут. И те не трачу, возьму, берегу, пока не понадобится... для войск!

- Великий государь!..

- Может, за казну я тебя простил бы. Да ты соврал. Ты знал, зачем мне нужна казна. Видел, как она уходит на ветер. Каялся бы, а ты врешь! За это не проси милости. Казна не мне, казна моему царству нужна. Самарканду. Понял?

И Тимур пошел наверх, удивляясь, что казначей, дрожа, звякает ключами, скрипит дверью, замком...

"Зачем? Что запирать? Надо было раньше запирать", - думал Тимур.

* * *

За все эти дни в комнатах у есаула расспросили немало разных людей купцов, базарных старост, дворцовых поставщиков, землевладельцев.

Тысячников и темников из войск Мираншаха спрашивал сам Тимур.

Наконец описи были закончены и все имущество не только этого дворца, но и всех остальных дворцов и садов Мираншаха подсчитано.