Хромой Тимур (Звезды над Самаркандом - 1)

- Утешение Вселенной, государь наш, всю ночь учил своих воителей. Учил, учил! И решили: отправить огромные караваны, множество нашего товара, в дальние края. И есть слух: будут из нас, из купцов, избирать, кому с теми караванами ехать. А кто поедет, назад вернется весь в жемчугах, весь в золоте. Там золото нипочем, там из него подковы куют, там из него колеса на арбы ставят. А деньги там - железные и кожаные.

- Да где же это?

- Там, куда караваны пойдут.

- А куда? Куда пойдут?

- Ну, это... - Рассказчик делал немое лицо в знак того, что на такой вопрос он отвечать не смеет, - сам, мол, если смекалист, смекай.

И собеседник, чтобы не потерять достоинства, делал вид, что и сам смекнул: дело ясное!

В третьем закоулке говорили:

- Колчан Доблестей, государь наш, задумал поднять торговлю нашу превыше прежнего. И ныне так торгуем, как дедам нашим и не снилось, а впредь станем много выгодней торговать. И ныне налоги с нас, против былых времен, скинуты вчетверо...

- Ну, братья мои, хотя и не вчетверо...

- Вам сколько ни скинь, все мало! А нонче ночью решили еще скостить.

- Это зачем же?

- Затем, что небывалые товары сюда идут, небывалые покупатели едут!

- С товаром или за товаром? И что означает оборванный гонец?

- Ночной? А разве это гонец?

- А кто?

Тогда третий собеседник объявил:

- Я у самых ворот живу. Стражи сказывали: это известный полководец.

- Наш?

- А чей же?

- Значит, наших разбили? Значит, враг появился?

- Как так?

- Если сам полководец явился в этаком виде, в ночной час, всякий понимает: разбили все его воинство, один он уцелел и, чтоб его не поймали, днем скрывался, ночью скакал. Вот и доскакал с известием.

- Похоже на истину...

- Когда же это было, чтобы наших разбивали!

- Не вражеский же полководец к нам прискакал, - он к своему царю поскачет.

- Похоже на истину, братья мои. Подумайте: пропустят ли простого человека сразу к Прибежищу Угнетенных? А этого сразу пропустили. И когда? Среди ночи! Когда смиренный сын своего кровного отца не решится пробудить; а тут Самого разбудили! Похоже на истину!

- А что за человек это был?

- Ростом очень высок. Глаза в крови. Голос как труба. Весь в кольчугах. Мечи сверкают. Стражи раз глянули, узнали, разом ворота настежь: въезжай скорей!

- Значит, война?

- Этого я не сказал. Об этом говорить...

- Вы говорили, около ворот живете...

- Около самых ворот Шейх-заде.

- Да он-то ведь въехал через ворота Фируза... Это в другом конце города! А говорите "война"!

- Не сам я слышал! Слух такой был: я слышал от тех, кто от стражей слышал...

- Хорошо, когда поход отсюда, когда война отсюда в другие земли идет. И торговать веселей, и каждый день - новости. И редкие товары дешевле купить, а ходовые можно подороже сбыть.

- Тут, братья мои, не то! Тут другое: этот сюда примчался; не сюда ли она идет, война? А? Не сюда ли, братья мои? Надо б заранее разведать: ведь это не одно и то же - отсюда туда ходить или она оттуда сюда придет. А?

- Кого же повелитель наш сюда допустит!

- А когда это было, братья мои, чтоб враги допуска спрашивали? Надо им, они и пробиваются.

- До нас не пробьются. У нас базар большой. Не жирно ли им будет на такой базар пробиться?

- Надо выведать, братья мои. Может, закопать лишнее, прибрать. Может, и самим заблаговременно от этих мест в тихие горы съездить?

- А может, какие особые товары понадобятся? Вдруг да великий спрос начнется! Я так понимаю: надо товар готовить, чтоб под рукой был. Просмотреть его, освежить, разобрать; насчет цен промежду собой накрепко уговориться. И прочее.

- Я уговориться не прочь, братья мои. Да как? Ведь цена станет по спросу. Сперва надо спрос узнать. Да и то понять: кто покупает? С денежного покупателя - один запрос; с худого - не запросишь, если хочешь продать.

Подошли другие купцы, опоздавшие к началу беседы:

- Слыхали?

- А что?

- Около Аму-реки, на переправе, из Индии...

- А что?

- Караваны шли? Несметную добычу везли? Нету тех караванов! Тю-тю!

- Как, как?

- Охрана была превеликая. А ото всех уцелел один воин. Едва добрался, кричит: нету караванов. Захвачены!

- Кем же?

- Несметные калмыцкие орды. Нахлынули из Кашгара.

- Кашгар - одна сторона. Индия - другая.

- Достигли наших переправ. Перехватили путь из Индии. Теперь наши сбираются, пойдут навстречу, Самарканд заслонять. Чтоб до нас - сохрани бог - не добрались.

- Говорил я, братья мои! Что ж делать?

- Не спешите. Откуда слух?

- Моего зятя брат в Синем Дворце - писцом. А тому писцу воин сказывал. А тот воин у самого повелителя ночью на страже стоял.

- Ну, братья мои, похоже на истину!

Но тревоги истекшей ночи еще лишь начинали расти на благоприятной базарной земле, вытоптанной за тысячу лет не только подошвами купцов и покупателей, но и сапогами завоевателей.

Кого только не побывало на самаркандском базаре за тысячу лет! Уже позабылись имена тех народов, что лили свою кровь, пробиваясь сюда, чтобы лить здесь кровь самаркандцев. Сколько раз за тысячу лет оказывалось могущество Самарканда попранным, стены разбитыми, люди погубленными, сокровища расхищенными!