Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

В полдень 1 июля 1942 года унтер-офицер Репер заметил со своего разведывательного гидросамолета BV-138 неподалеку от острова Ян-Майен караван PQ-17. Этот конвой в составе 36 кораблей вышел 27 июня в направлении Архангельска и был самым большим на тот период. О его движении немецкими агентами в Рейкьявике было своевременно сообщено в рейх, и у люфтваффе и немецких ВМС было достаточно времени, чтобы подготовиться к его атаке. Уже вечером следующего дня, 2 июля, эскадрилья береговой авиации попробовала силами 7 торпедоносцев «Хейнкель-115» атаковать конвой PQ-17, но безуспешно. Так началась самая большая битва за морской конвой во Второй мировой войне. Немецкие штурмовики, торпедоносцы и подводные лодки в течение дня непрерывно атаковали конвой, который на полпути от Исландии к Архангельску был оставлен охраняющими его крейсерами и эсминцами. Затем английское адмиралтейство узнало, что в море находятся линкор «Тирпиц» и другие тяжелые немецкие корабли. Корабли прикрытия должны были повернуть, а суда каравана получили приказ прорываться к побережью СССР поодиночке сквозь кишевшие в Баренцевом море немецкие подводные лодки, надводные корабли и авиацию.

Во второй половине дня 4 июля 1942 года на свое первое боевое задание в Европе вылетели американские летчики VIII воздушного корпуса на предоставленных им Королевскими ВВС 6 самолетах Дуглас А-40 «Бостон». На бреющем полете они должны были уничтожить 4 немецких аэродрома в Голландии. Но отбомбиться удалось только двум машинам. Три «Бостона» сбили зенитки, а еще один самолет не нашел цель и вернулся с грузом обратно. А в Баренцевом море в это время грузовые суда конвоя PQ-17 методично уничтожались немецкими подлодками и самолетами. Между 5 и 10 июля 1942 года 130 пикирующих бомбардировщиков «Юнкерс-88», 43 бомбардировщика «Хейнкель-111» и 29 гидросамолетов «Хейнкель-115» 5-го воздушного флота генерал-полковника Штумпфа отправили ко дну 8 кораблей, 9 подводных лодок группы «Айстойфель» потопили 9 кораблей конвоя, а затем своими последними залпами эти подлодки уничтожили еще 7 ранее поврежденных авиацией грузовых судов. Общие потери каравана PQ-17 составили, таким образом, 24 корабля водоизмещением 143 977 тонн. Вместе с ними на дно ушло 3350 грузовиков и джипов, 430 танков, 210 самолетов и 99 316 тонн запасных деталей, запасов продовольствия, танковых дисков, боеприпасов и т. д. Немцы потеряли 5 самолетов, и только 12 из 36 кораблей конвоя PQ-17 достигли Мурманска. После такого истребления британский военный кабинет постановил прекратить транспортировку военной помощи через Северное море до тех пор, пока не наступит полярная ночь.

Летом 1942 года у измерительного прибора бортовой радиостанции «Лихтенштейн ВС» было много работы. Большая антенна в носовой части, напоминающая оленьи рога, хотя и снижала скорость самолета, зато облегчала ему (при дальности работы аппарата до 3 километров) подлет к противнику после наводки радара. Только с применением «Лихтенштейна» стала возможной в полном объеме ночная истребительная атака в полной темноте, а руководящий атакой офицер смог одновременно наводить большое количество ночных истребителей на вражеские бомбардировщики.

Предпринятая 11 июля 1942 года дальняя дневная атака силами 44 «Ланкастеров» 5-й группы бомбардировочного командования Королевских ВВС на верфи немецких подводных лодок в Данциге и Готенхафане (Гдыня) завершилась неудачей. Только каждая третья машина нашла свою цель в Восточном море. Зенитками было сбито 2 бомбардировщика. Из-за возросшей активности ВВС союзников на Западе с лета 1942 года две трети люфтваффе оказались привязанными к этому фронту. По этой причине на Восточном фронте оказалось меньше немецких асов и поставлялось меньше последних моделей самолетов. В большинстве своем операции люфтваффе сводились к прямой поддержке сухопутных войск. Но и советские ВВС не проводили стратегических операций, а уж отечественные тяжеловооруженные и бронированные штурмовики Ил-2 были для немецкой пехоты настоящей головной болью.