Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

За неделю до известного выступления Геббельса в Берлинском Дворце спорта, где он объявил о начале «тотальной войны», 11 февраля 1943 года начался призыв учащихся юношей из полных школ 1926–1927 годов рождения в люфтваффе в качестве помощников на зенитных батареях. Зенитные батареи подразделялись на легкие, средние и тяжелые. На них-то и проходили службу живущие неподалеку 15–16-летние подростки без отрыва от школьных занятий. В качестве воюющих солдат были и члены гитлерюгенда. На них постепенно ложилась все большая ответственность в противовоздушных боях. Наряду с ними обязанности зенитчиков выполняли и юноши старше их. Но днем они работали на фабриках, а по ночам несли вахту на батареях и во время налетов подавали боеприпасы. Для тяжелых работ на местах привлекались так называемые «вольнонаемные» — «хивис», большей частью советские военнопленные.

Уже прошел год, как Бирма была в руках японцев, а с оккупацией Лаоса они отрезали Чан Кайши от американского снабжения. К счастью, с наступлением в мае 1942 года времени муссонов большая часть их ВВС была перемещена в юго-западную часть Тихого океана. Это облегчило союзникам восстановление их разбитых в этом регионе ВВС. Но главной целью англичан все же была реорганизация индийской армии для подготовки ее к вторжению в Северную и Центральную Индию. Одновременно планировалась воздушно-наземная операция на северной окраине покрытого джунглями Бирманского театра военных действий, которая должна была поднять моральный дух войск.

Ее организатор, бригадир Орди Уингейт, лучший британский эксперт по ведению диверсионных войн, уже в 30-х годах создавал в Палестине «специальные ночные эскадроны», сформированные из евреев-поселенцев и англичан, для борьбы с арабскими террористами. В 1940 году Уингейт работал в Эфиопии, где возглавлял ударные силы «Гидеон», которые помогли императору Хайле Селасси в освобождении его страны. Теперь Уингейт был занят созданием «группы вторжения широкого диапазона действий», спецподразделения, которому он дал имя «Шиндит», бирманского мифологического существа, полульва-полуорла, что должно было символизировать тесную работу сухопутных войск и ВВС. Целью этой комбинированной операции земля — воздух, которая также называлась «Шиндит», было ведение долговременных боевых действий в японском тылу: заниматься разведкой, разрушать линии снабжения и вносить панику в их повседневную жизнь. Идея Уингейта, включавшая в себя и поддержку снабжением с воздуха, была совершенно новой в истории войн для такого рода мобильной группы, состоящей из более чем 3000 бойцов и сотни животных-носильщиков.

В ночь с 14 на 15 февраля 1943 года вооруженное соединение Уингейта, официально названное 77-й бригадой и в котором находились британские и индийские войска, пересекло реку Чиндуин. В составе бригады, разделенной на две группы, находились опытные летчики Королевских ВВС, которые были на радиосвязи с транспортными эскадрильями и координировали снабжение с воздуха, сообщали о целях для бомбардировок и передавали информацию о противнике. То, что было не под силу самолетам, тащили на себе 1100 мулов и дюжина слонов. В первые три ночи, между 15 и 17 февраля, английские самолеты сбросили соединению около 30 тонн снабжения. Но некоторые контейнеры попали в руки японцев, где была и почта для солдат. Таким образом, через три дня после начала операции японцы уже знали, что происходит у них в тылу.

С самого начала «шиндиты» потеряли много времени в поисках подходящих полян для сброса снабжения, пока не пришли к выводу: сброс можно делать прямо в джунгли. Марш через этот первобытный лес требовал большого нервного напряжения и постоянного внимания. Больше, чем от боев с японскими патрульными группами, солдаты страдали от нехватки воды, пиявок, москитов и клещей. Огонь разрешалось разводить только на полчаса перед рассветом и после наступления темноты. Деревья для костров рубили по специальной методике, чтобы звук от работы не распространялся по джунглям. «Шиндиты» сумели прилично навредить японцам. Они разрушили 4 моста и в 70 местах вывели из строя единственную железнодорожную линию, ведущую на Мандалай.

В пятницу, 5 марта 1943 года, в 20:58, после того как соединение наводчиков из 22 «Ланкастеров» и 6 «Москито», ведомое радарной системой «Гобой», сбросило свои маркировочные бомбы на производственные площади «Круппа» в центре Эссена, началось новое наступление Королевских ВВС на тяжелую немецкую промышленность, которое длилось более четырех месяцев. В операции было задействовано 412 бомбардировщиков (140 «Ланкастеров», 89 «Галифаксов», 52 «Стирлинга» и 131 «Веллингтон»). До цели добралось 369 самолетов. Этот налет стал вторым поворотным пунктом в бомбовой войне.