Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

Операция «Цербер» — кодовое название выхода в море из Бреста линкоров «Шарнхорст», «Гнейзенау», тяжелого крейсера «Принц Евгений», а также нескольких эсминцев и быстроходных катеров — началась 12 февраля 1942 года. Это была самая авантюрная морская операция немцев во Второй мировой войне. Но счастье на этот раз было на стороне немцев. Завербованный англичанами агент, работающий в порту Бреста, перестал выходить на связь, английскую подводную лодку, дежурившую при выходе из брестской гавани, собственные бомбардировщики по ошибке заставили уйти, британский разведывательный самолет, наблюдающий за побережьем из-за сломанного радарного аппарата, должен был вернуться в Англию, так же как и другой самолет, патрулирующий восточнее Бреста.

Таким образом, вице-адмиралу Цилиаксу удалось 11 февраля 1942 года в 22:45 выйти незамеченным со своим тяжелым соединением из гавани. Прикрытие обеспечивали 2 эсминца, 14 торпедных катеров, 3 быстроходных катера, 21 тральщик-миноискатель, 22 тральщика, 21 охотник за подлодками и 37 единиц других вспомогательных плавсредств. С воздуха охрану несли 176 истребителей и пикирующих бомбардировщиков 2-й и 26-й истребительных эскадрилий, а позднее к ним добавилась и 1-я эскадрилья. По меньшей мере 16 немецких самолетов постоянно кружили над своими линкорами.

Несмотря на плотную сеть британских радарных станций вдоль побережья пролива Ла-Манш, немецкое морское соединение прошло его незамеченным. Только 12 сентября 1942 года в 10:35 сержант Беаумонт, пилот «Спитфайра», заметил немецкие корабли. Но спустя час штаб 11-й группы Королевских ВВС все еще медлил с передачей этого сообщения маршалу авиации Мел-лори, который в это время принимал парад. Только в 13:16 английские береговые батареи открыли огонь, а адмирал, сэр Бертрам Рамсей, приказал выслать наперерез немцам быстроходные катера, торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики, чтобы остановить их. Но все было безуспешно. Звено «Свордфишей» № 825 пыталось атаковать немецкие корабли, но все 6 самолетов-торпедоносцев были сбиты. А тем временем немцы на всех парах шли в Северное море. В их преследовании приняли участие 240 самолетов, и только 40 из них смогли найти свою цель в плохих погодных условиях.

Только на подходе 4С устью Шельды «Шарнхорст» получил первую минную пробоину, и всю следующую ночь оба линейных корабля шли вблизи о. Тершеллингсреди магнитных мин, которые были разбросаны перед этим 49-й и.455-й английскими эскадрильями. Это был единственный успех в погоне за армадой-призраком, которая все же успела достичь своей цели — немецкой гавани. Всего за эту операцию англичане потеряли 42 самолета.

Но такому счастливому для немцев исходу операции «Цербер» они были обязаны не только целой цепочке благоприятных для них совпадений и случайностей, а благодаря тому, о чем англичане и не подозревали тогда, — самой большой на то время в истории операции по подавлению работы радаров. Дюжина немецких «глушилок», расположенных между Шербуром и Остенде, ровно в 10:00 начала подавлять радарные станции на английском побережье.

Возмущенный британский премьер позднее созвал по этому поводу специальную комиссию, которая должна была выявить виновных и наказать их. Как вспоминал Черчилль, «после войны мы узнали, что отказы в работе наших радаров было не что иное, как тщательно разработанный план генерала Мартини, шефа службы связи люфтваффе… Наш персонал подавал сигналы тревоги, но никто не подозревал, что происходит что-то чрезвычайное. Но 12 февраля помехи достигли такой силы, что радарные станции вообще перестали отслеживать любые морские маршруты…».

Нацистская пропаганда с большой помпой отпраздновала прорыв своих кораблей через канал. Немцы могли радоваться только тактической победе. В стратегическом же отношении операция «Цербер» была шагом назад, так как после нее на такого рода планы был наложен запрет. И все же адмиралу Цилиаксу повезло больше, чем его испанскому предшественнику, адмиралу герцогу Сидониа, чья Непобедимая армада была разбита в 1588 году в аналогичных условиях. Таким образом, немецкий флот стал первым за 354 года, сумевшим прорваться через пролив. Целый ряд значительных событий в феврале 1942 года сделал этот месяц поворотным пунктом в воздушной войне против Германии.

14 февраля 1942 года Черчилль выпустил новое распоряжение относительно воздушной войны против Германии, в котором среди прочего говорилось, что «…главной целью наших операций против Германии должно стать ослабление морали вражеского гражданского населения, в особенности рабочих промышленных предприятий».

В этот же день подразделения 38-й японской дивизии под защитой авианосцев и сильного крейсерского соединения высадились на Суматру, севернее Палембанга. Одновременно был сброшен воздушный десант.