Хроники Астариса. Книга 1. Тени судьбы (СИ)

Он обмакнул кисточку в пюпитр, выбрав красный цвет. Нанес мазок. Удовлетворенно кивнул, улыбнулся. Он повторил этот порядок еще несколько раз. Цвет менялся за цветом. Сутки шли за сутками, но Ларексис работал, не жалея ни сил, ни потраченного времени.

Когда работа была, наконец, закончена, он рухнул на кресло, и взглянул на полотно. Его губы подернулись, и растянулись в счастливой улыбке.

– Это самое прекрасное, что я когда-либо создавал, – произнес Ларексис, отпив из сапфировой чаши.

Горизонт за окном медленно окрасился в ярко-зеленые цвета. На мгновение небо озарила упавшая с востока комета.

– Теперь можно немного отдохнуть, – сказал Ларексис, разместившись на кровати в своих покоях, и погрузился в сон.

ПЛАТА ЗА МЕСТЬ

На горизонте показались яркие солнечные лучи. Трава была покрыта утренней росой. Легкий, бодрящий ветер приятно холодил кожу. Звонкое щебетание птиц изредка нарушало тишину. Плотная завеса тумана, окутавшая весь лес, начинала потихоньку рассеиваться.

Эйн вздрогнул, и широко раскрыл глаза. Он резко вскочил на ноги, и огляделся по сторонам.

Впереди него стоял олень. Эйн Стервуд тихо выругался, и потянулся к луку, но зверь в ту же секунду скрылся в зарослях.

«Черт возьми, – вздохнул юноша, – второй день ничего не ел».

Он проспал всю ночь, облокотившись о ствол дуба. Рыжеволосый юноша высосал последние капли воды из меха, и облизнул засохшие губы.

Как долго еще он протянет? Сможет ли добраться до Форбида? Он просто обязан рассказать миледи Бирвуд о случившемся. Только бы Кернеды его не опередили. Боже… он был готов поклясться, что на знаменах мерзавцев, которые на них напали, были оскаленные псиные морды… Но с чего вдруг отряд Кернедов напал на них? Неужели они примкнули к Ридейлам? Эйн просто не мог поверить, что лорд Херефорд отдал приказ убить милорда Бирвуда… Быть может, это один из его отпрысков? В тавернах постоянно шептали, что толстозадый Нейтон переметнулся на сторону Колда Ридейла.

Из головы никак не выходили последние слова лорда Бирвуда… Почему было так важно разыскать некоего Хранителя? Эйну предстояло отправиться на север, к Сумрачному Лесу… Но разве в тех злачных морозных землях хоть кто-нибудь живет? Насколько он знал, последнее поселение было разорено ордой веренаксов около пяти сотен лет назад. Но что такого важного могло быть в тех безжизненных землях, за что лорд Бирвуд отдал свою жизнь?

Поток его мыслей прервал какой-то шум на опушке леса. Эйн Стервуд затушил костер, закинув его землей, и спрятался в зарослях. Через несколько минут звуки стали отчетливей. Теперь он явно мог разобрать конское ржание и чьи-то голоса. Судя по всему, разведывательный отряд.

Юноша сжал рукоять меча, и затаил дыхание. Он был готов к любому повороту событий. Если ему суждено умереть сейчас, то он с достоинством встретится лицом к лицу со своим врагом. Но он должен пытаться выжить. Эйн обязан сделать все возможное для того, чтобы исполнить долг перед лордом Лейсом Бирвудом и выполнить его поручение. Он не мог предать память человека, который неоднократно спасал ему жизнь. Человека, заменившего ему отца, и ставшего для Эйна наставником.

Тем временем отряд, состоявший из дюжины латников, продвигался вглубь леса. На их щитах и стягах виднелись позолоченные псиные морды на алом поле. Герб, который за последнюю пару дней успел стать для Эйна ночным кошмаром. Все это время Эйн задавался вопросом, почему они не взяли никого в плен? Если у них была задача разузнать от пленников количество людей в отряде единственного сына лорда Лейса, Олби, и его местоположение, то они непременно взяли бы кого-нибудь в плен.

Неужто это было самое настоящее истребление или причина скрывалась в чем-то другом?

Быть может, Эйн – не единственный выживший? Вдруг из их отряда удалось сбежать кому-нибудь еще? Нельзя медлить ни минуты. Он должен как можно быстрее предупредить миледи Бирвуд об опасности, и, если повезет, кто-то из гвардейцев Форбида, возможно, капитан стражи Ген Иторен или старик Огран Дарелл, согласится отправиться вместе с Эйном к Сумрачному Лесу…

Во главе отряда верхом на гнедом мерине восседал широкоплечий рыцарь-баннерет. У Эйна до сих пор перед глазами стояла мерзкая улыбка этой твари, когда он приказал своей своре казнить лорда Лейса Бирвуда. Эйн, обуреваемый жаждой мести, стиснул зубы, и был готов в одиночку броситься на эту свору предателей. Но в последний момент все-таки смог подавить в себе этот безрассудный порыв гнева.

Через несколько минут последние латники скрылись в густой чаще леса, и Эйн вышел из укрытия.

Теперь он во чтобы то ни стало сделает все возможное, чтобы спасти дом Бирвудов от неминуемой гибели, и выполнит последнюю просьбу лорда Лейса.

Он отыщет путь к Сумрачному Лесу, пускай даже ценой собственной жизни.

Часть 2 - Тучи сгущаются - Глава 20 - Фейн