Хроники былого и грядущего

Его жёсткий взгляд нервировал Рисвелла и лорд снова принялся осматривать затянутые серым дымом окрестности. Утром, когда масштабы бедствия постепенно прояснились, мужчина раз за разом спрашивал себя: почему? Почему?! Его мысли, словно обиженный ребёнок, топтались вокруг его праведности, благочестия и собственного народа.

«Разве я не хотел лишь того, чтобы мои люди жили без страха? Чтобы мои дети могли молиться тому, кому захотят? Чтобы никто не мог вломиться в дом, посреди ночи, не стаскивал с кровати и не обвинял в колдовстве? Разве это не праведное дело? Кто из других лордов трудился столько, сколько я? Кто совершил больше жертвоприношений, вознёс больше молитв Старым богам?»

Но теперь Руперт не смел задаваться этим вопросом.

К нему вернулись мысли о «Небесном Клинке».

«Неужели настоящий бог это именно он? Тогда кому мы поклонялись всё это время?! До него?! Кому поклонялся я?!»

- Большая разница! - прошипел Рисвелл.

Он знал, что его соратник ощетинится, заслышав подобный тон, но его это не волновало.

- Нам нужно найти способ выбраться отсюда!

- Вот именно, - отозвался Кларенс, внешне совершенно невозмутимый. - Нам нужно найти способ выбраться отсюда... А насколько велико воинство Старка — неважно.

Нахмурившись, Руперт снова повернулся к бойнице. Он был не в том настроении, чтобы выслушивать замечания.

Мужчина поднёс руки к лицу и в отчаянии провёл ногтями по щекам.

«Этого не может быть! Что-то... Я что-то упустил!»

- Старых богов нет, - пробормотал он. - Этот ублюдок прав. Никого нет... Истинный Бог наказывает нас!

- Ты о чём? - выгнул Флинт брови.

- О том, что Старк и прочие, возможно, правы насчёт него! - истерично выкрикнул его собеседник.

Грубое лицо Кларенса превратилось в каменную маску.

- Него? - уточнил он.

- «Небесного Клинка»! - воскликнул Руперт.

Лорд крепко сцепил дрожащие руки.

«Я дрогнул! Я потерпел неудачу!»

В своё время Рисвелл читал множество трактатов о том, как другие люди совершали ошибки в критических ситуациях, и вдруг осознал, что сейчас — именно сейчас! — его момент слабости. Но вопреки ожиданиям, это знание не придало ему сил. Скорее уж осознание того, что он потерпел неудачу, грозило ускорить его крах. Он был слишком слаб... Слишком устал.

- Люди десятилетиями спорят насчёт этого, - резко произнёс лорд. - Настоящий он бог или нет. Стоит ли разрешить поклоняться ему на своих землях? Сперва Хелман, потом Дастины, Стауты, мы...

Руперт судорожно вздохнул.

- Мы говорили, что он — ложный Бог. Но что... что если...

- И что ты хочешь предпринять, даже если это так? - пристально посмотрел на него Кларенс. - Скоро начнётся штурм, мы уже ничего не сможем изменить.

Его собеседник кивнул.

- Нет... Если он настоящий Бог, то видит, чувствует и знает всё, что происходит вокруг. Верные и неверные, всё просто, не так ли? - взмахнул мужчина руками. - Что если... мы, как верные... как вставшие на этот путь... выступим против того, кто заварил эту кашу?

Флинт не поменял выражение своего лица.

- Ты рискнёшь развязать внутреннюю войну? Войну наших против наших? В такой момент?

Рисвелл сглотнул, пытаясь придать взгляду определённую строгость.

- Да, если этого потребует «Небесный Клинок».

- А откуда нам знать, чего именно потребует «Небесный Клинок»? - задал лорд Кремневого Пальца логичный вопрос.

Руперт в ужасе уставился на собеседника.

- Но ведь... это же просто...

К горлу подступила острая боль, по щекам потекли горячие слёзы. Рисвелл мысленно выругался, открыл было рот, но вместо слов у него вырвался всхлип.

- Может, они ещё и не станут сходу штурмовать нас? Поберегут своих людей? Мы тогда... Что насчёт того оборотня, Джайлса? - спросил лорд. - Есть ли шанс, что он солгал насчёт запасов еды?

Кларенс пожал могучими плечами.

- Даже одичалые умеют считать.

- А ещё они умеют лгать! - сорвался Руперт.

«Ну почему этот человек не может нормально отвечать на вопросы?!»

- Ты думаешь, Джайлс сказал правду?

Флинт сплюнул за край новопостроенной каменной стены.

- Придётся подождать... Посмотрим, останется ли он жирным, когда мы отощаем.

Неведомый на голову этого ублюдка! Как он может дразнить его сейчас, в таких тяжёлых обстоятельствах?

- Мы оказались в ловушке, - продолжал его собеседник. - В городе, с полуразрушенными укреплениями. Да и сами укрепления, честно говоря... такие себе. Шанс, что нас решат осаждать, а не брать штурмом — критически мал. Но предположим, что так случится... пусть, - пожал он плечами. - Вот только пустые амбары и кладовые видел не только оборотень и его одичалые. Там были и наши люди. Даже если Джайлс и припрятал сколько-то еды, это не имеет значения. У нас всего один выход, один-единственный. Нужно прорываться. Собрать войска в единый кулак, как иглу, и проткнуть им подбрюшье врага. А для этого нашим людям нужно выйти в поле.