Хроники Дангора. Книга 1

Летоисчисление гномов, — там, где они все еще проживают свободно, сохраняя свою клановую структуру, — письменная история гномьих кланов и родословные ведутся от сотворения гномов. Структура общества, руководимого Законом Гор, крайне консервативна, и поддерживается сложной и разветвленной системой табу. Закон строго регламентирует почти все аспекты социальной жизни, касающиеся семейных отношений, распределения ресурсов и социальных ролей. Суд вершится советом старейшин клана. В случае возникновения конфликтных ситуаций между кланами собирался Большой Совет, но это случалось крайне редко, т. к. гномы — миролюбивый народ. С момента разгрома и порабощения большей части гномьих кланов Империей, взявшей под свой военный контроль основные перевалы в Облачных горах, остатки свободных гномьих кланов разрозненны, утратили устойчивую связь друг с другом и более не представляют собой целостной социальной системы.

Предпосылок для создания государственности в клановом обществе в условиях горной среды обитания не возникло, хотя в прошлом в предгорьях, контролируемых государствами людей, проживало значительное гномье население, мирно сосуществовавшее с людьми. Диаспоры гномьих кланов, проживавших в предгорьях, признавали наряду со своими законами и законы людских государств, а самих себя — подданными с ограниченными правами и обязанностями. Предпосылки для такого симбиоза были созданы торговлей. Гномы, будучи искусными кузнецами и металлургами, поставляли людям оружие и орудия труда, получая взамен еду и ткани. Также гномьи кланы контролировали, до поры до времени, всю торговлю, ведущуюся через труднопроходимые Облачные горы, и имели с нее очень значительные прибыли. Гномьи торговые фактории, занимавшиеся скупкой товаров на внутренних рынках людских государств и ростовщичеством, теснили в предгорьях местных торговцев, распространяя свое влияние и на равнины, что часто приводило к конфликтным ситуациям, к возведению торговых ограничений, и ограничению присутствия самих гномов. Конфликты обычно разрешались с помощью золота — гномы, скопившие благодаря торговле между западным и восточным Дангором очень значительные богатства, откупали свои торговые права у местной власти. Богатства гномов стали предметом зависти среди людей далеко за пределами ареала проживания гномов. Впоследствии эта зависть сыграла значительную роль в гибели их общества в войне с Империей — в критический для своей судьбы момент гномы не нашли ни союзников, ни верных наемников.

Ограничения прав и обязанностей гномов в человеческих сообществах касались, главным образом, вопросов воинской службы, — гномы не служили в войсках феодалов людских королевств, т. к. это могло бы спровоцировать ситуацию войны кланов против кланов во время феодальных усобиц или конфликтов между королевствами людей. Соответственно, гномы не могли входить и в благородное сословие государств, на территориях которых они обосновались, да и вообще не могли сформировать собственного воинского сословия, наподобие рыцарства. На территориях людских королевств гномам, как представителям низшего сословия, к тому же обладавшим недюжинной физической силой, вообще было запрещено владеть оружием. Парадоксально, но факт: будучи весьма искусными оружейниками, гномы, фактически, не имели войск регулярного строя, как не имели и институтов регулярной воинской службы. В горных ущельях таким войскам просто негде было бы развернуться — там важнее искусство индивидуального боя, причем не столько с себе подобными или с людьми, сколько с горными хищниками. На равнине же гномы, будучи, наряду с крестьянами и мастеровыми низшим сословием, полагались на защиту людей-союзников, которым они платили налоги, и наемников.

Отсутствие военного сословия наряду с торгово-ремесленным укладом самого общества сделали однажды общество гномов достаточно легкой жертвой хорошо организованной и идеологически обоснованной агрессии Империи.

Падение могущественных кланов гномов и их дальнейшая печальная судьба непосредственно связана с Империей и ее основателем Эссунионом, чье восхождение на вершину власти над восточным Дангором началось с его визита на Огненную гору. По официальной версии истории, провозглашаемой основанной Эссунионом же религией, на вершине Огненной Горы на него снизошло божественное озарение, наделившее его небывалой магической силой, якобы для спасения восточного Дангора от орков. Согласно же еретическим слухам, которые до сиз пор так и не удалось подавить в Империи, а тем более и за ее пределами, Эссунион, случайно или нет, нашел вблизи вершины древнюю святыню гномов с неким гномьим артефактом огромной магической силы, которым он, уже будучи талантливым магом, сумел овладеть. Как именно он овладел им, что стало со святилищем, с его охраной, в ересях не упоминается, однако говорят, что все гномы, которые во главе со старейшинами местных кланов отправились в погоню за Эссунионом ради того, чтобы отбить у него реликвию, не вернулись.