Хроники Мастера Ли и Десятого Быка (трилогия)

– Но это еще не все, – продолжал Мастер Ли. – Дальше он пишет еще лучше, хотя и использует слишком много слов. Кроме того, как и все писатели-варвары, он душит собственную речь излишними знаками препинания. Я испытываю огромное искушение послать нашему другу Флакку учебник Китайской Поэтической Грамоты. Ты же знаешь «Короткую Песню» Ли Бо?[69]

Земля так велика,Высок так небосвод.Вокруг Звезды ПолярнойДраконий хоровод!Безумные драконы, от них несет виномЖиви пока живется, не думай ни о чем!

– Подумай, мой мальчик, как улучшился бы стиль этого варвара, если бы он изучил технику Ли Бо и изменил бы свое послание примерно так:

Работа велика,И цель так высока.Гора трясется в родахИ тужится слегка.Увы, родила мышку с пурпуровым челом.Забрось подальше краску, не думай ни о чем!

– Да, намного лучше, – согласился я.

Я забыл упомянуть продавцов сладкой воды. Эти ребята всегда сами рекламируют собственные товары, крича изо всех сил, и каждый из них убежден, что в нем пропадает звезда Пекинской Оперы. Один из этих ублюдков заполз ко мне за спину и его слюнявый рот уткнулся сразу в оба моих уха. Результат не замедлил последовать:

Ша ла жэнь ла!

Хао! Хао! Хао!Хоа тао!Сироп со льдом, сироп со льдом, вкуснее не найдешь!Попробуй сам и убедись, насколько он хорош!Всего лишь десять медяков – забудешь о жаре.Холодный, сладкий и хмельной, как иней в январе!Куда делись мои дорогие шелковые штаны?Клинг-клинг-клинг-клинг-клинг.

Ну конечно, точильщик ножей. Они объявляют о себе, встряхивая металлические диски, вшитые в длинные рукава их одежды, и от этого звука ваши зубы начинают трескаться и крошиться. Последняя отрубленная голова покатилась к маленьким девочкам, которые подняли ноги даже не глядя на нее, сладкие детские голоса продолжили петь, а голова присоединилась к длинному ряду своих лишенных тела коллег, я наклонился вперед и начал считать: –… двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть. – Значит Рука Дьявола повторил рекорд, и следующая голова установит новый! И я потеряю мои деньги, если, конечно, не случится чуда, но мне уже было все равно. На самом деле только сейчас, в первый раз за день, я почувствовал, как хорошо жить, потому что слишком близко знал следующего пленника. Как замечательно, что рекорд установит голова Трактирщика Шестого Ранга Ту!

– Бык, смотри, очень интересный комментарий Четвертого Флакка! – крикнул Мастер Ли. – Он начинает с того, что оплакивает твою излишнюю чувственность и дальше пишет, «Ut turpiter atrum desinit in piscem mulier formosa superne [70]».

Я слегка подтолкнул его локтем и указал на плаху. Мастер Ли встал и поправил свою одежду. Когда судебные приставы поволокли пленника, Мастер Ли вышел вперед к краю трибуны и я увидел, как мудрец выпрямился и, по всей видимости, начал выкрикивать достойные конфуцианские советы, которые должны были помочь трактирщику покаяться перед лицом неминуемой смерти. К сожалению Мастеру Ли не удалось сохранить серьезный и внушительный тон, потому что ему пришлось перекрикивать толпу, продавцов, игроков и еще двух маленьких девочек, хлопавших в ладошки. В результате получилось что-то вроде этого:

– Трактирщик Шестого Ранга Ту-

– Шесть за пять! Последняя возможность шесть за пять! Деньги-деньги-деньги, – провыл Мастер Золотых Зубов Менг.

– Твои преступления лишили тебя уважения-

– Вап-вонг! Вап-вонг! Вап-вонг! – это торговец гребнями и щетками для волос рекламировал свой товар, ударяя одновременно в барабан и гонг.

– И если бы в моей власти было сделать так–

– Успокаивающий сироп со льдом!

– Эй ты, ворюга, прекрати! И верни мой кружевной пояс!

– Я бы хотел, чтобы тебя разрезали на тысячу кусков–

Гуан ча, гуан ча,Гуан гуан ча.Мяо ли, хэшанМейи тоу фа!

– Начиная с твоего члена хорька и яиц павиана, ты, собачье дерьмо, – изо всех сил провопил Мастер Ли.

На этом конфуцианские советы кончились. Мастер Ли махнул приставам, те притащили Ученого Шестого Ранга Ту на плаху и связали его по рукам и ногам. Рука Дьявола начал разминаться, готовясь к рекордному удару топора, и тут произошло первое из тех сверхъестественных событий, которые впутали нас в дело Восьми Умелых Мужчин.