Хроники мертвых

— Скажи ей, что у меня все в порядке. И пусть не беспокоится.

— Это не поможет. Она все равно будет за тебя волноваться. И я тоже.

— Что происходит на работе?

— Сью дерьмово выглядит. Все сидят по кабинетам с закрытыми дверями.

— Вчера по радио только обо мне и говорили!

— Слушай, если на тебя такую сеть поставили, представляешь, каково сейчас Шеклтону!

— Да, непросто будет его найти…

— И что делать?

— Воспользуюсь многолетним опытом, уникальными способностями и врожденной изобретательностью!

— Я серьезно.

— Никуда он не денется. Знаешь, я вчера думал…

— О чем?

— О тебе.

— И что?

Повисла долгая пауза. Было слышно, как мимо проехала фура.

— Полагаю, я люблю тебя.

Нэнси закрыла глаза, а открыв, обнаружила, что по-прежнему стоит в Южном Манхэттене. Чуда не произошло.

— Уилл, к чему эти разговоры? Из-за недосыпа?

— Нет, я давно хотел тебе сказать.

— Ладно. Пожалуйста, найди мотель и хорошенько выспись.

— И это все, что ты можешь мне ответить?!

— Нет… Наверное, я тоже тебя люблю.

Грег ждал, когда закипит чайник. Их отношения с Лорой Пайпер длились полтора года, и вот первый серьезный кризис! Он очень старался быть идеальным партнером — ответственным, внимательным. В его семье проблемы всегда решались за чашкой чаю.

Грег с Лорой жили в крошечной квартирке, в которую почти не попадал дневной свет, но они предпочли мансарду в Джорджтауне хорошему местечку в каком-нибудь скучном районе. Лоре удалось заснуть только в два ночи. Проснувшись утром, она первым делом снова включила телевизор. Увидела информационную бегущую строку — отец все еще на свободе — и опять расплакалась.

— Будешь обычный или травяной? — крикнул из кухни Грег.

— Травяной, — всхлипывая, ответила Лора. Грег принес чашку и сел рядом на кровать. — Я пробовала ему дозвониться. Не берет трубку.

— Домой или на сотовый?

— На оба. Оставила голосовое сообщение. — Грег был в одних трусах. — Ты опоздаешь!

— Я не иду сегодня на работу.

— Почему?

— Решил остаться с тобой. Ну что ты тут одна будешь сидеть!

Лора обвила руками его шею. Вскоре плечо Грега стало мокрым от слез.

— Почему ты так добр со мной?

— Еще спрашиваешь… — Мобильный Грега завибрировал и чуть не упал на пол. Номер не определился.

— Алло?

— Могу я поговорить с Грегом?

— Я слушаю.

— Это Нэнси Липински. Мы познакомились у Уилла Пайпера.

— Господи, Нэнси! Здравствуйте! — воскликнул Грег. Лора вздрогнула. — Как вы узнали мой номер?

— Я же работаю в ФБР.

— Ах, ну да. Вы звоните насчет Уилла?

— Да. Лора рядом?

— Конечно. А почему вы звоните мне, а не ей?

— Ее телефон могут прослушивать.

— Боже, что такого сделал Уилл?

— Я сейчас разговариваю с другом его дочери или с журналистом?

Грег заколебался на секунду, но, заглянув в умоляющие глаза Лоры, ответил:

— С другом.

— У Пайпера серьезные проблемы, но он не совершал никакого преступления. Мы слишком далеко зашли в расследовании того дела, и он не собирается отступать. Пообещай, что никому не расскажешь о нашем разговоре.

— Обещаю, — заверил Грег. — Эти сведения не для оглашения в печати!

— Дай Лору. Пайпер просил ей кое-что объяснить.

Риелтор — платиновая блондинка, приближающаяся к возрасту, когда ни одна уважающая себя женщина не мыслит жизни без ботокса, — говорила со скоростью миля в минуту. Они с Керри сразу же нашли общий язык и мило болтали на передних сиденьях «мерседеса», пока Марк нервничал на заднем, сжимая ногами портфель.

Марк, конечно, в определенном смысле улавливал канву разговора, замечал проезжающие мимо автомобили, людей и магазины на бульваре Санта-Моника, чувствовал, что в машине прохладно, стекла затонированы, а на улице жарко и слепит солнце. Он ощущал запах двух разных духов в салоне, металлический привкус во рту, слышал, как пульсирует кровь в висках. Но каждое ощущение будто бы существовало отдельно, в собственном измерении, а Марк представлял собой набор разъединенных сенсоров. Мозг отказывался работать.

— Марк! Джина задала тебе вопрос! — Голос Керри прорвался сквозь пелену, отделяющую Марка от внешнего мира.

— Простите. Что вы сказали?

— Я спросила, когда вам нужна квартира, — повторила риелтор.

— Скоро. В самое ближайшее время.

— Великолепно! И если не ошибаюсь, вы готовы платить наличными?

— Все верно.

— Отлично, ребята! По-моему, вы сделали правильный выбор! — с энтузиазмом воскликнула риелтор. — Мне часто приходится иметь дело с приезжими, все они хотят Беверли-Хиллз, Бельэйр или Брентвуд. Но вы, ребята, умнее их в сто раз. Знаете, Голливудские холмы в вашем ценовом сегменте — лучший вариант Лос-Анджелеса! Мы с пользой проведем день. Не пожалеете!