Хроники Небесного Края. Беглец

Сначала я подумал, что Рикард подожмет хвост и попросту сбежит. Но алчность оказалась сильнее страха. Собрав все свое мужество, вождь «Стражей» шагнул мне навстречу и, крепко ухватив меч, вырвал его из моей руки. Я не был уверен, что у него это вообще получится – настолько противоестественным казалось происходящее. За артефакт Тьмы стоило сражаться: оружием, руками – даже зубами, если понадобится. Но я его отдал. Сам. Без сопротивления, без идиотских попыток отвертеться, без каких-либо угроз со стороны торговца. Без сожалений.

– Стой! – простонала дроу, в бессильной ярости заламывая руки. – Что же ты делаешь?! Тряпка!

– Знай свое место, женщина, – тихо сказал я.

Ашера явно хотела огрызнуться – но так и не смогла, и просто таращилась на меня, безуспешно пытаясь натянуть на лицо маску презрения. Даже Рикард, который только что одержал надо мной маленькую победу, больше не выглядел торжествующим.

И только я улыбался. Потому что на этот раз мне удалось сыграть лучше всех.

Глава 14

Операция завершилась блестяще – мы успели смыться из горящего Элервинда за какие-то несколько минут до того, как администраторы подготовили по-настоящему эффективные ответные действия. Блокирование аккаунтов игроков-бандитов, повышение уровня стражников и даже создание пяти новых респаунов для них не смогли достаточно быстро помочь нашему противнику, а когда прикрытие на улицах и воротах было почти полностью перебито, мы уже выходили из Арсенала, подчистую вынося все, что имело хоть какую-то ценность. Покидали город мы так же, как и попали внутрь, – единым конным отрядом, прорубаясь сквозь цепь стражников, ожидавших нас по ту сторону подъемного моста. Уйти живыми удалось не всем – почти треть наших положили там, на воротах, но дело было сделано: лучшее оружие Империи осталось в руках и инвентарях бойцов вольного народа. Мы с Ашерой и Рикардом скакали в самой середине отступающей армии, так что нам опасность почти не угрожала, а вот Славику с Лютым повезло меньше. Товарищи слишком долго ковырялись в хранилищах, а потом решили еще и ограбить таверну, где и были благополучно убиты некстати подоспевшими солдатами. Впрочем, это не сильно расстроило боевую парочку: спокойно отреспаунившись в ближайшем бандитском лагере, они прибыли на место сбора даже раньше нас и тут же распечатали бочку с выпивкой.

– Говорю тебе, мы с ушастым человек двадцать прибили! – Орк важно поднял вверх палец. – Только толпой и могут, волки позорные.

Я рассмеялся. Как ни странно, в лесном убежище, наполненном почти тысячей игроков, я чувствовал себя в безопасности. Разумеется, среди них были имперские шпионы или те, кто имел завязки с администрацией «Небесного Края» – их просто не могло не быть, – но о том, кто скрывается под маской лорда Волка, знали только избранные, а вожди обычно не болтливы. Немного расслабляло и наличие в окружавшей меня толпе нескольких Анвиров, Анверров и прочих им подобных бородатых товарищей.

Гуляли все. На праздник, который вольный народ устроил, чтобы отметить успешный налет на Арсенал, явилось чуть ли не втрое больше игроков, чем на сам штурм. В вечерней темноте сияла добрая сотня костров, на каждом из которых жарились олени, кабаны или хотя бы кролики. Откуда-то нарисовалось несколько телег с медовухой, и половина бойцов уже была изрядно навеселе. Самая большая и громкая компания расположилась в центре – там Рикард и другие лидеры кланов наперебой рассказывали о нашем безумном предприятии. За меня пили уже третий или четвертый раз, но сам я предпочел устроиться подальше от общего веселья втроем со Славиком и Лютым.

– Ну елки, командир, опять всю движуху пропускаем, – расстроенно проворчал орк, опрокидывая в зубастую пасть очередную кружку. – Это ж, считай, твоя победа, а ты тут на отшибе сидишь. Даже твоя дровка туда умотала.

– Так сходите, развейтесь, – предложил я ребятам. – Вас с радостью примут у любого костра. Например, вон у того, где эльфийки в бронелифчиках. – Я указал рукой на соседствовавшее с нами сборище юных длинноухих красоток. – Или даже уже без бронелифчиков…

Бесстыжие девчонки заметили мой жест и замахали руками, приглашая нас присоединиться к их компании.

– Блин, мужики, кажись, нас зовут, – засуетился Славик, пытаясь спрятать за спину свиной окорок величиной с его собственную голову. – А ничего такие, симпатичные. Может, того?..

– Вот какой ты, значит, – заулыбался Лютый. – Девок лапать собрался? А командира кто охранять будет? Думаешь, среди всей этой шайки-лейки нет предателей?

– И то верно. – Орк всплеснул руками. – Вдруг чего? Крысы везде есть, чтоб их. Ух, попадись они мне…