Хроники Проклятых Земель. Начало

Эти сто семь лет пролетели удивительно быстро. Настолько быстро, что даже бояться уже не было смысла… Смерть, наверняка, была близка. Каждое утро, поднимаясь с кровати, Берта чувствовала ее тошнотворно-сладковатое дыхание. Тело, насколько бы оно ни было усилено магией, даже истинной магией, не заимствованной, попросту исчерпает себя за, ну допустим, сто двадцать лет… И если не заменить это тело, то дальнейшее существование становится очень проблематичным… Но замена физического тела, это магия того уровня, до которого даже Берта не смогла дотянуться за весь периорд своего существования… Душа человека – его истинная сущность, очень плотно спаяна с физическим телом. Ты можешь совершать путешествия в иных промежутках, и даже в некоторой степени подселяться в тела других людей, используя лишь поверхностные ее слои, которые отделяются с легкостью, подобно луковой шелухе. Но окончательное рассоединение души и физического тела может совершиться лишь в процессе смерти. А смерть, это такое состояние, которое переворачивает все, и вместо одних законов реальности возникают совершенно другие… С обнаженной душой управляться очень тяжело. К тому же, умирая, истинная ведьма теряет практически всю свою силу, и волны сумеречного промежутка могут унести ее душу… В общем, гооворя очень коротко, чтобы совершить после смерти перемещение в новое тело, нужно готовиться к этому всю свою сознательную жизнь, у тебя должны быть друзья и последователи, которые помогут тебе, и даже при таком раскладе дел, ритуал в семидесяти процентов случаев не увенчается успехом.

К тому же, ты должен четко понимать, зачем тебе жить дальше. Ты должен хотеть жить…

Берта вздохнула, медленно пережевывая листик ханры – растения, которое обычным людям несло лишь наркотическое опьянение, а ведьмам кратковременную прибавку сил и энергии… Ханра всегда будоражит, ведь представляет собой сконцентрированный энергетический сгусток, способный по-настоящему усвоиться лишь телом ведьмы.

Берта выплюнула пережеванный листик…

Зачем ей жить?

Новое поколение ведьм Рэгдолла взрощено, и следующее поколение уже на подходе… Они защитят город.

Не пора ли Берте на покой? Не пора ли ей подумать о чем-то большем… Ведь смерть – это продолжение пути, продолжение путешествия по промежуткам… Светлый, сумеречный, сияющий… А что дальше? Каково это, слиться со священной пустотой? Берта часто задумывалась об этом. Наверное, это чувство похоже на то, которое достигается в период глубоких медитаций, когда личность словно бы растворяется в блаженной пустоте…

Пустота… Пустота – это не так уж и плохо. Ведь пустота действительно священна, особенно для того, кто прожил сто семь лет…

Закат тускнел. Пламя в окнах гасло, воздух становился все холоднее. Осенью ночной холод приходит быстро…

Берта прищурилась… В саду, меж яблоневых деревьев, виднелось ловко движущееся кошачье тело… Словно бы одна из теней ожила, и теперь, мягко огибая стволы, приближалась к ведьме.

Под сенью деревьев было довольно сумрачно, и потому лишь когда кошка приблизилась к Берте на достаточное расстояние, стало видно, что шерсть животного вовсе не темная, а дымчато-серая.

Кошка была довольна крупна, двигалась спокойно и изящно. Подойдя к крыльцу на котором стояла Берта, она громко мяукнула.

– Привет, Изольда… – Откликнулась Берта.

Кошка, как будто удивляясь, склонила голову на бок.

– Я засмотрелась на закат. – Обьяснила ведьма. – Люблю закаты. – Ну ладно…

Она топнула ногой по крыльцу, и личный промежуток развернулся вокруг маленького деревянного дома и старого сада… Пожухшая трава затрепетала, шерсть на загривке кошки встала дыбом…Складка реальности разомкнулась на секунду, после чего сомкнулась вновь. В обычной реальности остались все тот же сад и тот же дом, но уже без Берты на крыльце и кошки рядом с ней…

Берта оглянулась неторопливо. Здесь тоже был милый ее сердцу сад, но деревьев было куда меньше, а в центре широкая каменная площадка для тренировки заклинаний… Дом за спиной Берты так же остался на месте, но преобразился. Он стал двухэтажным, с покатой коричневой черепицей на крыше и широкой дымоходной трубой. У левой стены появилась пустая металическая арка с плетущимся по ней виноградом.

За пределами сада, в дрожащем сумраке, колыхались некие огромные темные силуэты, имеющие расплывчатые руки-столбы и ноги-колонны… То были истинные серые существа подчиненные ведьмой, и превращенные в покорное и безвольное оружие – стратегический запас на самый черный день.

Кошка продолжала, склонив голову на бок, смотреть на Берту…

– Да обращайся ты уже. – Сказала ей ведьма.

Кошка вновь мяукнула, после чего тело ее принялось стремительно искажаться и расти. В процессе роста оно поддернулось сумраком, сделалось расплывчатыйм и неясным, но уже через секунду, перед Бертой стояла среднего роста, красивая женщина средних лет, с распущенными серыми волосами… Одета женщина была в серую хламиду с откинутым капюшоном. На ногах, высокие сапоги, на руках плотно облегающие перчатки. Под хламидой виднелся черный, плотно облегающий тело комбинезон.