Хроники Сергея Краевского

"Почти как вчера!" - подумал он, шагая коридорами розового мрамора, обитыми добротным бархатом. Грязные сапоги мяли свежевычищенные ковры, оставляя за собой кляксы следов.

Поднимаясь на второй этаж, Сергей столкнулся с графом Камю. Раскланявшись, спросил, что за суета.

- Слух о том, что наследник престола на время обосновался в Альмире, разнесся на многие литы, и во дворец спешат верные вассалы, желающие примкнуть к партии Ригвина, - довольно дружелюбно ответил Ла-Даниэль. - По рекомендации Его Светлости Советника Лориди, - тут брови Сергея поползли вверх, - для них готовится ужин. Среди приглашенных и Его Светлость Советник лорд Серджи Краевский, - а теперь уже штатный маг и вовсе открыл рот.

Удовлетворенный достигнутым эффектом, Ла-Даниэль поспешил по неотложным делам, а Сергей направился в свою комнату. Там он впервые за долгое время помылся в горячей воде и примерил сшитый специально для него камзол.

Портной постарался - обновка пришлась впору. Любуясь своим отражением в зеркале, вновь произведенный Советник подумал: "Это же надо! Без единой примерки. Так где же ты, мой новый загадочный друг? Теперь и показаться тебе не стыдно".

В тот же миг раздался стук серебряного молоточка. На пороге стоял офицер охраны замка и с любопытством, смешанным с доброй долей страха, рассматривал Краевского. Утолив не-уместную любознательность, спохватившись, он низко поклонился:

- Ваша Светлость...

Сергей в ответ кивнул.

- Ваша Светлость. Письмо.

- Кто его передал?

- Горничная графини Луиз де Форш.

- Кто такая де Форш? Знаешь?

- Ее земли, Ваша Светлость, и замок - на юго-западе Аландии. Очень богата...

Разворачивая листок, Сергей подумал: "Интересно, как я его прочту? Ведь мы-то не грамотны. Разве, офицер поможет".

Но прибегать к его услугам не пришлось, тем более, что тот при всем желании помочь бы не смог.

Написано было всего два слова. Зато каких!

"My Friend!"

Краевский вздрогнул и тихо, почти шепотом сказал:

- Проведи меня к ней.

Выйдя из комнаты, он обнаружил, что у двери появилась охрана. Два "серых барса" склонились в низком поклоне.

"Они здесь совершенно ни к чему, - недоуменно пожал плечами Сергей. - Ко мне и так вряд ли кто сунется. Для всех моя комната - логово людоеда. Разве поставили соглядатаев? Так сказать, во избежание новых эксцессов. Интересно, кто постарался, Рене? Ла-Даниэль? А может, Советник Лориди?"

У двери, ведущей в покои графини, стоял паж.

- Его Светлость лорд и Советник Его Высочества принца Ригвина - Серджи Краевский, - перечислил его титулы офицер.

Но доклада не потребовалось, на пороге уже появилась миловидная горничная.

- Ваша Светлость, графиня ждет, - проворковала она, пропуская Сергея.

Навстречу ему шагнула полная дама лет сорока. Ни покрой платья, ни толстый слой румян не в силах были скрыть того, что лучшие годы позади.

"Может, я ошибся комнатой?" - почему-то расстроился Сергей, отводя взгляд. Досада, словно в зеркале, отразилась на его лице.

Дама, вместо того, чтобы обидеться, от души расхохоталась. Придворный маг окончательно смешался. Насмеявшись вволю, де Форш, наконец, обратилась к Сергею:

- Рыцарь явно разочарован. Ну нельзя же так! Где же Ваша галантность, мой милый? Ожидали увидеть нечто невероятное? Такое же... как Вы сами? Уж кому-кому, а Вам положено знать, что важна лишь суть. А форма изменчива и непостоянна. Не правда ли, my friend?

- Извините, графиня! Я был крайне невежлив! - искренне смутившийся визитер пытался замять неловкость. - Надеюсь, моя оплошность не испортит наших отношений? Серджи Краевский - к Вашим услугам.

- А где же вы потеряли титул лорда? Он Вам очень к лицу. Так же, как и новая одежда. Но особенно - перстень и шпага.

Сергей с подозрением глянул на графиню, уж больно прозрачен был намек, и попытался ее телепатически прозондировать. Закрытости, как у Лориди, не было, зато появилось ощущение зеркального отражения.

- Не стоит, мой мальчик... - нахмурила брови Луиз. - Истинный рыцарь говорит даме комплименты, приглашает на ужин, а не, скорчив кислую физиономию, лезет щупать при первой встрече.

Лицо Сергея пылало. Он вновь ощутил себя кроликом, очутившимся на пути голодного удава. Как там, в лесу, на Земле. Да и глаза де Форш теперь сияли знакомыми изумрудами. Против нее недозревший демон явно слабоват. После такого признания на душе сразу стало легче. Напряжение спало.

- Имею честь пригласить графиню на ужин. Буду весьма признателен, если получу положительный ответ... Вы пойдете со мной? - последняя фраза совершенно не вязалась с предыдущими. Но здесь Сергей ничего поделать с собой не мог. Ему очень хотелось, чтобы Луиз согласилась. Он вдруг почувствовал, что сейчас решается его судьба. Лицо дамы на мгновенье стало серьезным. Затем Сергей с облегчением увидел вновь расцветающую улыбку.

- Чуть получше, рыцарь, чуть получше... Вы быстро усваиваете урок. Мне уже интересно. А поэтому сделаю Вам подарок.