Хроники Щита и Меча. Серебряный ошейник

– Здравствуйте, садитесь. Как вы знаете, завтра у нас зачет по анализу и расчету магических токов. Он будет проходить в виде лабораторной работы на Земле.

Ученики возбужденно загудели. Геологию мало кто любил, предмет был на редкость скучный. Но предстоящее путешествие обещало быть запоминающимся. Учительница коснулась рукой доски, и там тут же появилась мерцающая карта Земли.

– Каждая пара получит для практических изысканий определенную страну. Ваша задача – оценить объем и особенности историко-хронологического, химического, теплового, радиационного и электрического воздействия на предметно-пространственную ауру вашего участка. В таблице отобразить расчеты зависимости по формуле Николая Шершелунного и написать разные варианты усиления магических реакций по методу Катерины Могилевской. Начнем распределение. Кто берет Мексику?

Взметнулась пара рук.

– Отлично. Тогда вторая парта берет Антарктиду. Михаил, Софья, – она обратилась к двум подросткам, сидящим перед Русланой. – Вам достается Нигерия. Ростислав, Игорь, вы будете работать в Австралии. Леша, Антон – Бразилия… Хотя, стоп, мальчики, это для вас слишком… объемно.

Класс заржал, пара отпетых двоечников уныло переглянулась.

– О, точно, – воскликнула Мария Олеговна. – Возьмите-ка вы что-то европейское! Может, Польша? Запишите. Так, что у нас дальше? Кто берет Ирландию – страну с удивительными подземными токами!

Когда все пары получили свои участки на Земле, Руслана подняла глаза на Марию Олеговну.

– Э-э… Простите, видимо, вы про меня забыли, – девушке не хотелось верить в очевидное. – Вы не дали мне область исследования.

Учительница, стараясь не смотреть на Руслану, пожевала губу и откашлялась:

– Тимофеева, ты же наказана, помнишь?

– И чтобы усугубить мое наказание, вы лишаете меня лабораторной работы, по которой я все равно больше тройки не получу, так что ли? – насмешливо поинтересовалась Лана.

Мария Олеговна в растерянности повела плечами – она явно не знала, что делать.

– Скажите правду! Это все потому, что у меня нет пары, так? Так вот, знайте, мне никто не нужен! Я прекрасно справляюсь и буду справляться со всем одна! Вам ясно? – она вскочила с места.

Весь класс молчал. Кто-то смотрел на нее со страхом, кто-то с недоверием, большинство просто прятали глаза. Одно дело, когда истина просто витает в воздухе – ненавязчиво и непритязательно. Совсем другое, если правда материализуется и искрит у всех на виду. Рустик поймал рассерженный взгляд Русланы и успокаивающе качнул головой.

Девушка не выдержала тяжелой тишины в классе и, схватив сумку, выбежала наружу. Слез не было, лишь кровь пульсировала в голове. Сразу же за ней выбежал Рустик.

– Дурдом какой-то, – пробормотал Игорь и вышел вслед за щитом.

– Руслана, стой! Да подожди! – Рустик в два счета нагнал девушку, схватив ее за плечи.

– Ну? – Лана безразлично на него посмотрела. – Иди, там тебя ждет исследование Австралии…

– Да брось ты, у меня и так «пять» выйдет, ну его, этот зачет, – Рустик махнул рукой.

– Вот только не надо мне этих жалких подачек, ясно? – зло проговорила Руслана. Она только сейчас заметила Игоря. – Вон, этот за тобой пришел.

– Знаешь что, Руслана, – внезапно обратился к ней Игорь. – Ты просто лицемерка. Строишь из себя страдалицу, других обвиняешь во лжи, и сама же врешь! Говоришь, что тебе никто не нужен – мол, ты такая одинокая волчица, гуляешь сама по себе и так далее… А на самом деле только и думаешь о том, как бы было здорово, если бы Слава был предназначен тебе, верно? Ты и меня за это ненавидишь. Хотя это взаимно, не буду спорить. Но если уж строишь из себя борца за справедливость, то будь любезна, оставайся им до конца! А ты просто жалкая притворщица. На что ты способна одна-то? Ни на что! И каждый из нас никто поодиночке. Такова сущность магов. Не надо вести себя так, словно лучше всех. Этим ты никого не обманешь, – Игорь остановился, переводя дух.

Ростислав смотрел на него с горечью. Руслана неподвижно стояла и не знала, что можно на все это ответить. Да и нужно ли. Игорь сказал правду, и молчание Рустика только подтверждало его слова.

Девушка повернулась и пошла к себе в комнату. Рустик хотел было броситься за ней, но Игорь остановил его и покачал головой. Ростислав нахмурился, Игорь успокаивающе улыбнулся. Они понимали друг друга без слов. И это ранило Руслану больше, чем что-либо еще.

***

Попрощавшись с одногруппниками, Юля, Кирилл и Минин сделали пересадку в метро и поехали домой. Часы показывали ровно пять. Вагон был если не полупустым, то все еще довольно свободным, поэтому Юля с Савиным смогли сесть, Андрей же остался стоять, сунув девушке пакет, а другу – сумку.

– Как насчет кино в воскресенье? Я – за! – Минин умудрялся одновременно и общаться с друзьями, и подмигивать девушкам из соседнего вагона.