Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Я не знаю, кто такой Арратс, и никогда его не видел. Меня притащили в эту тюрьму позавчера, и я услышал из разговора, что утром того же дня кого-то отправили в шахты. Может, и вашего Арратса тоже.

– Тебя за что посадили?

– Да ни за что. Я вообще не с Файолеаны. Мы пришли на «Альбатросе». Меня Беласко поймал на берегу и привёл в тюрьму.

– Что он несёт? – вмешался молодой парень с чёрными кудрями. – Не отсюда, но пришёл на «Альбатросе», который никогда не берёт пассажиров… Откуда-то знает Беласко – и тот почему-то за ним охотился! Да его же подослали к нам! Нарочно подсунули вместо Арратса!

– Никто меня не подсылал! – рассердился Яник.

– Тогда говори, кто ты такой и что тебе надо! Почему ты попал в тюрьму?

– Потому что обманул Беласко. Больше ничего не могу сказать. Это не моя тайна.

– В этой камере сидел Арратс! Это ему мы готовили побег! Почему вместо него оказался ты? – спросил огромный разбойник с густой бородой.

– Понятия не имею. Я в эту камеру не просился.

Кудрявый парень наклонился к главарю и что-то зашептал. Тот приказал смуглому:

– Проследи, чтобы этот не сбежал.

Смуглый, разозлённый своей ошибкой, схватил Яника и, недолго думая, привязал к дереву возле пещеры. Яник попробовал пошевелиться, убедился, что привязан крепко, руки не высвободить, и тяжело вздохнул. Вчера он полагал, что его дела совсем плохи, а теперь вчерашние дела казались вполне обнадёживающими.

Ему почти не было слышно, о чём говорили разбойники, он видел только, что они о чём-то спорили. В основном это были мужчины, человек двадцать. Но Яник заметил и нескольких женщин. Одна из них, в грязных лохмотьях, сидела у самого входа в пещеру и смотрела на Яника странным, полубезумным взглядом. Яник старался не смотреть на неё. Его мутило.

Уже начинало светать. Наконец главарь встал и неторопливо подошёл к Янику. Остальные окружили их.

– Ты оказался на месте Арратса. Его уже не вернуть. Ты должен заменить нам Арратса.

– Мы научим тебя всему, – добавил другой.

– Да, бесшумно ходить по лесу и горным тропам, стрелять без промаха и бросать нож так, чтобы с одного удара убить человека, – продолжал главарь. Только теперь Яник разглядел его лицо – морщинистое, со впалыми щеками. Через правую щёку тянулся длинный шрам. – Мы назовём тебя братом. Судьба привела тебя. В городе называют такую судьбу сказкой. Ты должен остаться с нами. Если ты согласишься, мы сейчас же дадим тебе место у нашего котла.

Сначала Яник подумал, что проще всего будет согласиться, а потом как-нибудь улизнуть. Но вдруг представил, что сказал бы на это капитан Верус, и спросил, стараясь не показать своего страха:

– А если я откажусь?

– Тогда мы убьём тебя.

– За что? Только за то, что я не хочу быть убийцей и грабителем?

– Он хочет быть маменькиным сынком! – воскликнул кто-то и засмеялся, но этот смех никто не подхватил.

– Ты видел наше укрытие, – продолжал главарь. – Ты можешь привести сюда солдат.

– Да я ни за что не найду дорогу сюда – мы сколько времени шли по лесу в темноте! И никого я не собираюсь приводить! Я просто хочу уйти.

– Мы никогда никого не отпускаем, – сказал главарь всё так же медленно и спокойно. – Выбирай: или ты станешь нашим братом, или… – Он кивнул смуглому разбойнику.

Тот подошёл, обнажил длинный кинжал и встал возле Яника, угрожающе глядя на него. Яник почувствовал, что в нём вскипает та же злость, которая заставила его наговорить дерзостей Беласко. Он презрительно бросил смуглому:

– Трус.

Тот вспыхнул:

– Что ты сказал?!

– Трус! – повторил Яник, весь дрожа от гнева. – Ты, здоровый взрослый мужик, грозишься кинжалом мальчишке, ещё и связанному… И кто ты после этого?

Лезвие кинжала молниеносно взлетело в воздух, блеснув в утренних сумерках, – и метнулось к горлу Яника. Тот невольно зажмурился и отпрянул, прижавшись затылком к дереву, но ничего не почувствовал. Открыл глаза и увидел, что главарь крепко держит смуглого за руку.

– Отойди, – приказал он.

Тот нехотя отступил и сунул кинжал в ножны.

– Мальчишка прав. Чего ты хочешь, Яник? Чтобы мы дали тебе поединок?

– Нет, я его сразу проиграю… Я еле на ногах стою. Да и не умею я ничего такого. – Он кивнул на оружие на поясе главаря.

– Последний раз спрашиваю: ты согласен остаться с нами?

Яник подумал, что, если он теперь откажется, главарь может убить его сам – так же спокойно, как говорит. Его внутренности словно сжала холодная рука, во рту пересохло. Собственный голос показался ему чужим, когда он произнёс:

– Нет… Разбойником я не стану. Делайте со мной что хотите.

Главарь замолчал и молчал долго. Наконец приказал:

– Освободить его. Пусть уходит.

– Но он же донесёт на нас! – закричал кудрявый. Его поддержали несколько человек.

– Нет, – устало ответил главарь. – Если бы хотел донести – притворился бы, что остаётся… Жаль, что ты отказался, Яник. Ты мог бы заменить нам Арратса.

Кто-то развязал верёвку, она упала на землю. Яник пошатнулся, но всё-таки удержался на ногах и отошёл от дерева.

– Сейчас тебя уведут. Я не предлагаю тебе есть, потому что ты не стал нашим братом. Уходи.