Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– «Удивительное происшествие, – начала Эльта. – В горном лесу близ Теклы лесорубы встретили звероящера, популяция которых уже много миллионов лет как считается вымершей. Однако это не помешало ящеру бродить по лесу и до полусмерти напугать лесорубов, которые всё ещё не могут оправиться от потрясения. Увидев изумлённых людей, звероящер, чьи размеры вдвое превосходили размеры крупного быка, издал ужасный рёв и удалился в чащобу, оставив следы, самый вид которых способен вызвать у всякого мыслящего человека содрогание и трепет перед грозными силами природы, чьи тайны, как выясняется, всё ещё не подвластны нашему разуму, как бы ни старались мы уверить себя в обратном. Впрочем, ископаемые звероящеры вызывают страх далеко не у всех, и среди местных жителей даже образовалась группа энтузиастов, желающих отправиться на его поиски…»

– Догадываюсь, кто её возглавляет, – обронила тётушка, аккуратно вышивая лазурный лепесток цветка.

Эльта продолжала:

– «Специалист по редким животным Анималь Бестиар в разговоре с корреспондентом нашего вестника отметил, что желание увидеть звероящера в его естественной среде обитания не является столь несбыточным, каким его хотели бы представить некоторые скептики. При этом он предостерёг любопытствующих от излишнего рвения, прибавив, что упомянутый редкий вид ящера плотояден и предпочитает крупную дичь, чтобы как можно дольше оставаться сытым, а мозг этого зверя развит недостаточно для того, чтобы оценить все выгоды дружбы с человеком прежде, чем его съесть».

– Надо будет показать эту заметку Патгеру. Может, это охладит его пыл, – пробормотала Валессина. – Хотя вряд ли мы застанем его дома сегодня. Думаю, он уже пробирается по горному лесу навстречу своей рептилии.

– И не боится?

– Нет, он же покоритель осьминогов! Надеюсь, несчастному ящеру хватит его скудных умственных способностей, чтобы унести ноги. Желаю ему успехов.

Тётя захотела прослушать ещё несколько заметок и одно интервью, а потом попросила:

– Деточка, эти новости наводят на меня скуку. Если тебя не затруднит, сходи в библиотеку и принеси роман Беллы Тристики «Мятежный дух свободы» – всё никак не соберусь его дочитать. От входа сразу налево, во втором шкафу от окна на верхней полке. Возьмёшь лестницу.

– Сейчас, тётя, – кивнула Эльта и убежала, а Фанфимур – за ней.

В библиотеке из-за снегопада стоял полумрак, и Эльте пришлось зажечь свечу, чтобы найти нужную книгу. Наконец она спустилась, положила книгу на полку, чтобы поставить лестницу на место, – и увидела корешок массивной старой энциклопедии «Жизнь доисторических животных». Не удержалась, вытащила эту книгу и открыла раздел о пернатых. Энциклопедия была иллюстрированная. Эльта пролистнула массивную птицу с толстыми ногами и пёструю водоплавающую с огромным клювом, а увидев следующую картинку, замерла: на ней был изображён крылатый хищник, похожий на орла, но гигантских размеров – точь-в-точь такой, какого она видела по дороге сюда и ночью из окна.

– «Венаторавис великолепный, – тихо прочитала Эльта вслух. – Самая большая летающая птица, известная науке. Размах его крыльев достигал пятнадцати локтей, а размер в высоту – трёх локтей. Питался живой добычей… Превосходный охотник… Вымер шесть миллионов лет назад…» Ой…

Эльта отложила книгу и задумалась.

– Мр-р-рау! – требовательно сказал Фанфимур, всё это время не сводивший с неё глаз, и побежал к двери. Видя, что она не спешит идти за ним, громко позвал: – Мяу!

Ничего не понимая, Эльта погасила свечу, убрала лестницу, поставила энциклопедию на место, сунула под мышку роман Беллы Тристики и пошла за котом. Думала, он побежит вниз – а он направился наверх, на чердак. Эльта уже повернула к лестнице, когда снизу раздался нетерпеливый голос тёти Валессины:

– Эльта, ты не забыла, зачем пошла?

– Уже бегу, тётя! – отозвалась она и в самом деле побежала вниз. Фанфимур фыркнул от досады и устремился вдогонку.

Увидев книгу, тётя Валессина кивнула.

– Положи её на столик.

Эльта надеялась, что сейчас удастся ускользнуть на чердак, но тётя протянула ей корзину с нитками и попросила привести их в порядок и разложить по цветам. Это была совсем не сложная работа, но она заняла у Эльты много времени.

Она оторвалась от нитей, только когда тётя взглянула на часы и позвонила в колокольчик.

– Пора обедать.

Эльта взглянула в окно и ахнула: снег стал ещё гуще и сильнее! В комнате сделалось сумрачно, будто уже наступил вечер. Эльта воскликнула:

– Тётя, смотрите, какой снегопад! Я никогда в жизни такого не видела!

– Я тоже никогда в жизни такого не видела. Но это совсем не повод откладывать обед. Надеюсь, мы успеем съесть суп и жаркое, прежде чем нас засыплет по самую крышу. – Валессина снова нетерпеливо позвонила.

Появилась запыхавшаяся служанка.

– Данна, бьюсь об заклад, ты сейчас глазела в окно. Но ничего нового там пока не будет. Подавай! Если снег не перестанет, нам понадобятся силы, чтобы расчистить дорогу к людям.