Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Не крути, парень. Что с тобой?

– Меигет наложила заклятие покорности, – угрюмо ответил он почти шёпотом.

– Ох, нехорошо… Давно?

– Да почти месяц уже.

Управляющий только охнул.

– За что?!

– Ей нужна моя сказка.

– Значит, так. Слушай меня. Мне приказано обо всех странностях или болезнях работников сообщать…

– Тогда я уйду.

– Да погоди ты! Пока вся работа делается, никуда ты не пойдёшь. А потом… Ну придумаем что-нибудь! Идти-то тебе всё равно некуда. Знаешь, что бывает, когда кто-то под это заклятие попадает? Когда сил совсем не остаётся, бедняга идёт к королеве и просит заклятие снять. Она снимает – но взамен отправляет таких в угольные шахты. Потому что, раз уж на них это заклятие легло, они бунтари. Так наши нынешние власти рассуждают, – пояснил управляющий и погладил густую бороду. – А по правде-то кто разберёт – может, и правда бунтари, а может, просто честные люди. Которые не боятся правду высказать в лицо.

Яник хмуро выслушал и кивнул.

– Но если королеве только твоя сказка нужна, может, она тебя-то в шахты и не отправит? Может, отдашь ей сказку? Жалко мне тебя. Пропадёшь ведь.

Молча помотав головой, Яник пошёл колоть дрова. Глаза слипались, всё тело ныло, а чувство сосущей тоски теперь не отпускало даже солнечным днём.

Несколько дней спустя во время работы к нему подбежал дворцовый слуга.

– Иди за мной. Тебя требует господин первый министр.

– Это ещё зачем? – спросил Яник, но слуга только поторопил его.

У высоких чёрных двустворчатых дверей кабинета Яник увидел бледную Эльту. Слуга вошёл внутрь, а Эльта шепнула:

– Он нас вместе хочет видеть.

– И что этому упырю от нас понадобилось?

Эльта пожала плечами и улыбнулась – слова Яника сразу придали ей смелости.

Появился слуга и пригласил их внутрь, а когда они вошли, затворил двери. Эльте показалось, что в дверях щёлкнул замок.

Кабинет был просторный, с полом, вымощенным чёрно-белой плиткой. Беласко сидел за массивным письменным столом. Некоторое время изучал вошедших своим тяжёлым взглядом. Рядом они смотрелись странно. Яник пришёл в рабочей одежде, на нём были тёмные штаны, рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутый жилет. Он только что таскал мешки с овощами, поэтому был весь в грязи. А на Эльте было сиреневое платье из тончайшей ткани с розовыми вставками и кружевной отделкой.

Беласко заглянул в свои бумаги и спросил:

– По всей стране идёт перепись сказок, а ваших до сих пор нет в списке. Как они называются?

– Мы не знаем, – ответила Эльта.

– Это неважно, – сухо ответил Беласко. – Нужно внести их в список.

– Мы правда не знаем, – очень вежливо сказала Эльта. – Вам виднее, как их записать.

– Вы сами должны их назвать.

Яник молчал. Эльта многозначительно посмотрела на него и произнесла:

– Напишите, пожалуйста, «Сказка Эльты» и «Сказка Яника».

Беласко невозмутимо записал и заметил:

– Этих сказок нет в списке разрешённых.

– Разве такой список существует? – удивилась Эльта.

– Разумеется. Сказок много, но разрешено только ограниченное количество. Остальные будут уничтожены, как только закончится перепись.

– А когда это произойдёт? – осторожно спросила Эльта.

– После первого осеннего дождя. Сначала казнят Уннаса Тройстена, а потом – сказки.

– Разве можно казнить сказки?

– Можно, – заверил Беласко и отложил перо. – Знаете, что происходит у вас дома? Ваши родители уже несколько раз снимали заклятие обыденности. Его приходится накладывать снова и снова, но скоро оно совсем перестанет действовать.

Он взял пачку писем и показал им.

– Как только заклятие ослабевает, родители пытаются вас разыскать. Вам нужно возвращаться.

Они грустно молчали, и Беласко продолжал:

– Я могу вернуть вас домой. Для этого мне нужно только одно: ваши сказки.

– Королеве тоже нужны наши сказки, – проговорил Яник.

– Только она никогда не вернёт вас домой. – Беласко криво улыбнулся. – Даже если обещает. Как только она получит ваши сказки, избавится от вас.

– А вы от нас не избавитесь? – У Яника под глазами были тёмные круги, но дерзости в нём ничуть не стало меньше.

– Избавляться надо было раньше, – ответил Беласко. – Как только выяснилось, что ваши сказки представляют опасность. А теперь всё зашло слишком далеко, они действуют, и это надо учитывать. Лучше уж воспользоваться ими. Поэтому сейчас мне невыгодно от вас избавляться.

– А если мы вам ничего не отдадим? – спросил Яник.