Хроники Звёзд #1

— Асти, держи себя, пожалуйста, в руках. Если предположить наихудший вариант, то твоим миленьким песочным часам тут не рады.

— Асти…? — Элиот не мог сказать точно, но и без того красная от мороза девушка, казалось, покраснела ещё сильнее. — Хорошо. Что будем делать?

— Продолжать развлекаться, я полагаю. — В ответ на недоуменный и полыхающий праведным гневом взгляд Элиот пояснил: — Я не рискну вместе с тобой что-то здесь выпытывать. Но мы можем просто прогуляться по городу, закупиться всем тем, чем ты планировала закупиться, попутно собирая слухи и сплетни — и вернуться домой, рассказав обо всём тому же Сантепьяго…

— Кто это?

Элиот склонился над ухом принцессы и перешёл на шёпот.

— Тот, кому я передаю все зацепки по предателям родины. Один из высших чинов, возглавляющих контрразведку. А теперь сделай радостно-испуганное лицо и подыграй, хорошо? — С этими словами Элиот якобы неловким движением руки выбил из рук принцессы сладкий лёд, тут же утонувший в снегу.

— Что ты…!

— Прости! Пойдём, возьмём другой! — В тон не на шутку удивившейся Астерии воскликнул Элиот, выудив из кармана пару медных монет. Это было сложно провернуть в рукавицах, но парень справился — и, аккуратно развернув подругу, направился в прямо противоположную от останавливающего всех мимо проходящих отряда стражи сторону. — Похоже, по магазинам придётся пробежаться где-нибудь ещё.

— Что они делают?

— Проверяют. Скорее всего, тут организовали что-то вроде учёта жителей и тех, кто в столице проездом. — Подростки свернули в тот же переулок, в котором появились при перемещении. — Вытаскивай нас отсюда.

— Куда?

— Не знаю. В столицу Дементры? — В ответ девушка стянула одну рукавицу и выудила из-за пазухи свою незабвенную сумочку, в которой хранились ножницы. Одно слитное движение — и Элиот уже заглядывал на ту сторону, проверяя, всё ли там нормально. — Давай!

Секунда — и принцесса со своим защитником перенеслась на очередные тысячи километров, почтив своим визитом Золантайн, в плане количества магазинов заметно уступающий Селлтауну, не просто так носящему звание торговой столицы. Но, в отличии от Зандрассии, Дементра в конфликте выступила на стороне Констеллы, подарив Элиоту надежду на то, что уж здесь-то никакие золотые львы по улицам не рассекают.

— Э-элиот, дай плащ, п-пожалуйста… — Парень, до этого момента всё внимание сосредоточивший на поиске возможных опасностей, ясно ощутил, как холод пробирается сквозь лёгкую дублёнку. Он был готов поспорить, что за пять минут на морозе, грозившем перейти отметку в сорок градусов ниже ноля, выветрится всё тепло, которое он жаждал сохранить. А уж Астерия, отдавшая предпочтение внешнему виду в ущерб теплу, в ледышку должна была превратится с секунды на секунду.

Обо всём этом юноша успел подумать, выуживая из сумки плащ так, чтобы не продемонстрировать всему свету захваченное на всякий пожарный колюще-режущее.

— Какая прелесть… Это точно не одеяло?

— Выдали мне их под видом плащей, так что… — Элиот сделал шаг назад и окинул девушку взглядом. Стоило ли говорить, что кроме глаз наружу ничего не выглядывало? — Попрыгай, походи. Нигде ничего не мешает?

Астерия послушно выполнила указания и помотала головой из стороны в сторону, на всякий случай сопроводив ответ словами.

— Всё нормально. Но только как в ЭТОМ ходить по магазинам?!

— Боюсь, что в этих краях как-то иначе не получится. — Взвалив на свои плечи меховую громаду, Элиот невольно содрогнулся от того, какую, оказывается, тяжесть он всё это время таскал. Вес, распределившийся по плечам, был сравним с таковым у неплохих лёгких доспехов — кольчуги и всех прилагающихся элементов вместе со шлемом. Зато сказать, что ему холодно, парень теперь точно не мог — новое облачение надёжно отгораживало тело от недружелюбной внешней среды.

— Пойдём? Можно не по магазинам, а просто по городу побродить. Тут, я слышал, зимой ледяные замки строят…

— Нет уж, раз магазины — то магазины. Замок я и дома построить могу. — С необыкновенной для себя уверенностью подбоченилась Астерия, напоминающая сейчас воинственный колобок. Она вразвалочку выбралась на главную улицу, по которой туда-сюда курсировали затянутые в одежду прохожие, и оглянулась. — Смешно тебе?

— Не поверишь, но — да.

Снег, лёд, солнце, пробивающееся сквозь полупрозрачные, кажущиеся невесомыми тучи, и привычные к такому климату суровые люди — Золантайн встретил гостей со всем радушием, и это не могло не радовать Элиота. Ведь он, право слово, сейчас хотел отдохнуть и насладиться прогулкой в компании принцессы, а не шугаться стражи и карет, на бортах которых изображён столь ненавистный герб.

И Столица Севера была готова ему в этом помочь.

Глава 14. Первое решение

Из портала друзья вывалились хохоча, перебрасываясь снежками и пытаясь повалить друг друга в снег. Поход по лавкам одежды был, как и предчувствовал Элиот, занятием невероятно скучным, но стоило им только наткнуться на одну из известных на всём континенте ледяных крепостей…