Хронофлибустьеры

– Мы не отправляли. Сама. Помощи Института она не просила, лишь известила меня электронным письмом. Постфактум, с отложенным временем отправления.

Тьма, затянувшая разум, начала медленно отступать.

– А какие у нее есть в запасе способы, я не знаю, – добавил ЛБ. – Да и ты, наверное, многого не знаешь. Надеюсь, ты не думаешь, что она действительно проводит зиму на дне пруда, среди ила, пиявок и гниющих водорослей?

Я так не думал. Я знал точно: зимой на дне Венериного пруда Нейи нет. Выяснил этот факт давно, во время нашей первой разлуки, оставшись с крохотной Маришкой на руках. Не выдержал, заявился на пруд с пешней, ледовой пилой и аквалангом. Не для того, чтобы разбудить, такого в мыслях не было, – хотел лишь посмотреть на милое лицо, убедиться, что весь мой брак с наядой не пригрезился… Обнаружил донный мусор, гниющие водоросли и сонных карасей. Венерин пруд был воротами, ведущими неизвестно куда и для меня запертыми. Остаток зимы и весна показались бесконечными, но Нейя вернулась. На мои осторожные расспросы отвечала, что и засыпает, и просыпается действительно на дне пруда, – а несколько месяцев между этими двумя событиями для нее провал, черная дыра.

– Нет, я не думаю, что она зимует с пиявками и лягушками… Думаю другое: своей длительной командировкой я заслужил внеочередной отпуск или нет?

ЛБ долго и задумчиво на меня смотрел и ответил невпопад:

– В Миры одного не отпущу.

– Один я и сам не сумею.

– Подожди хотя бы месяц. Отдохни, пообщайся с детьми. Вернется твоя ненаглядная, уверен. А если тебя здесь не будет – все опять по кругу?

– Не могу ждать. Я слишком долго ее не видел.

– Любовь… – вздохнул ЛБ.

– Любовь, – подтвердил я. – Она самая.

– Поезжай к сестре, обними наконец детей. А мы тут попробуем отследить ее путь через Миры, хотя бы первые его этапы. За неделю, думаю, управимся. Иначе вслепую будешь странствовать до седых волос и ничего не найдешь.

– Я думаю, что управиться с отслеживанием можно и за три дня.

– Не дави на руководство, а не то возникнут непредвиденные сложности и неделя растянется в две. Все, ступай, сестра и дети заждались.

…В приемной босса на стуле сидел Колобок, болтал не достающими до пола ножками и пытался охмурить секретаршу Ури (судя по ее улыбке, не так уж безуспешно). Он не дожидался приема – увидев меня, соскочил со стула и тоже посеменил к выходу, прощально помахав Ури.

– У меня есть для тебя информация, Дарк, – сказал Колобок в коридоре. – Эксклюзивная и очень важная. И не бесплатная, разумеется.

– Оставь ее себе, не до того, – отмахнулся я.

– Как скажешь… Если тебе не интересно, как и куда можно попасть из одного прудишки в Павловском парке…

– Стоп. С этого момента подробнее, пожалуйста.

– Подробности потом. Сначала договоримся об оплате.

«Прыщ на ножках», – вспомнилась мне давняя формулировка ЛБ. Инстинкты кархародона требовали этот прыщ незамедлительно раздавить, – глядишь, и заветная информация выдавится наружу.

– Пойдем в отдел, поговорим там спокойно, – сказал я, не давая инстинктам воли.

И мы отправились в ОСВОД.

Январь-август 2019 г.