Хронос Изгоев (СИ)

— Кто такие? — окликнули их со стороны палаток.

— Нина Нойр, — назвавшись, девушка неожиданно вышла вперёд, несмотря на попытки Аматриса её остановить. — Вы знаете, кого нужно звать. И ждать я не намерена.

Голос её неожиданно прозвучал грозно — настолько, что поначалу Кеган опешил. Однако, едва Нина замолчала, как мародёры нервно зашептались, а один из них резво скрылся под одним из шатров.

Эммерих, как и Нина, держались невозмутимо, и Аматрис настороженно спросил:

— В отличие от остальных, похоже, уже я ничего не знаю. Может, всё-таки поясните, почему они так отреагировали на имя Нины?

Навстречу им вышел высокий мужчина в кожаной броне с металлическими пластинами на нагруднике и наплечниках. Лицо мародёра закрывал противогаз, служивший прежде маской утилизатору. Остановившись, незнакомец опустил на Нину изучающий взгляд — та даже не шелохнулась. Вожак медленно поднял руку и прикоснулся к щеке девушки. Увидев это, Аматрис дёрнулся, но Эммерих удержал его на месте.

— Как ты выросла, — механизированным голосом проговорил мародёр.

— А ты почти не изменился, — Нина, стоически выдержала сканеры мародёра. — Твои так и будут нас держать на мушке? Или наконец поговорим как нормальные люди?

Кеган вопросительно глянул на Ландони — тот увлечённо следил за разговором и ел воображаемый попкорн.

Главарь меж тем сделал отмашку, и остальные мародёры опустили оружие. Затем незнакомец избавил себя от противогаза: тусклый свет уличных проекторов осветил лицо светлоглазого мужчины сорока лет. Его светлая кожа пестрила старыми рубцами и шрамами, скрадывая правильные черты.

— Прости, — наконец произнёс мародёр, — я совсем не ожидал таких гостей.

— Да ничего, — чуть небрежно бросила Нина. — Просто я не знала, как связаться с тобой. Так что, можно сказать, бездно[филы] нам помогли упростить контакт сейчас.

— Нина, это твой?.. — тихо спросил Кеган.

— Ну, не из пробирки же я, — невнятно ответила та и потупила взгляд.

— Колм Кергал, — назвался мужчина, с прищуром посмотрев на компаньонов дочери. — Погляжу, вода вас с Риком так и не разлила, но принесла дополнение к вашему дуэту в лице Кегана Аматриса. Неожиданно.

Аматрис шагнул вперёд, протягивая собеседнику руку.

— Вижу, вы знаете меня. Рад познакомиться с отцом Нины — и рад, что обстоятельства позволят избежать перестрелки. По крайней мере, между нами, — добавил он с лёгкой иронией.

Мародёр недоверчиво посмотрел на протянутую руку, но всё-таки пожал.

— Давно не встречал таких нежных рук: похоже, физического труда ты не знал — и на Нулевой впервые, — прокомментировал Кергал и отступил, приобнимая Нину. Следом он обратился к Эммериху: — Ты бы ещё Патрика взял с собой.

Ландони принял предложение за чистый осколок:

— Ну, как-нибудь в другой раз.

— Едва ли Патрика сейчас привлекают такие авантюры: он считает, что его лучшие деньки давно позади, — сообщил Кеган, припоминая откровения менеджера за бутылкой солода. — Чего нельзя сказать обо мне, впрочем. Мои руки и правда больше привыкли к гитаре, однако даже в этом есть свои преимущества. Если хотите, могу выступить перед вашими людьми. Уверен, после боя с сектантами немного живой музыки придётся им по душе.

— Так ты тут, получается, в турне? — поглядел на него Кергал.

— Покоряю новые Высоты, — ухмыльнулся Аматрис. — Мне всегда казалось, что этим землям не хватает хороших артистов.

— Пусть сыграет, — с напором потребовала Нина, — и мы обсудим судьбу твоего пленника, Делвина Дирхейла.

— Того лётчика, у которого даже нет своей вертушки? — Колм хмыкнул. — Пусть так, давайте попробуем.

Кеган учтиво поклонился, бросив на Кергала внимательный взгляд, и с ободряющей улыбкой кивнул Нине.

Эпизод тридцать девятый

Нулевая Высота

лагерь «Вепрей»

9-31/999

Вернувшись за своими брошенными на опушке рюкзаками, путники вошли в лагерь. Мародёры тем временем выставили часовых и выслали патруль в лес, на случай возвращения сектантов. Среди защитников лагеря нашлось несколько раненых, и они скрылись в шатре местной лекарии. Оставшиеся «Вепри» отнесли убитых сектантов за околицу, дабы предать их тела огню. Вскоре на поляне уже вспыхнуло пламя. Поглядев в ту сторону, главарь мародёров поморщился с лёгкой досадой.

— Последнее время эти ублюдки всё чаще появляются в наших краях, — сообщил Кергал. — Говорят, у них новый предводитель, и наглухо поехавший при всём при том.

Путники проследовали за ним на середину лагеря. Аматрис небрежно скинул с плеч чехол с гитарой и поставил его рядом с деревянной скамьёй. Вожак мародёров ответил им выжидающим взглядом.

— Так, ну… Кто из нас умеет красиво говорить?.. — Эммерих задумчиво посмотрел на Кегана. — Кег, ты же у нас этот, ну, дипломант?..

— Дипло… что? — тот недоумённо глянул на странника. — Диплом у меня и правда есть, но что-то мне подсказывает, что ты в ином значении использовал это слово. Такой психокинетической специализации не существует, Эммерих.

— Говорить буду я, — решила Нина, оглянувшись на обоих. — Странник и хранитель так себе выбор для переговорного процесса с мародёром.