Хрустальная королева

– И снова мы вернулись к хассам! – засмеялся Рару Ма. – Как поживает ваш? Стоит на страже?

– Как и всегда, – поклонился Эрра.

– Вот видите! Хассы преданны хозяевам. А что сделали бирсы? Они хоть раз защитили вас от проникновения нарр?

– Защитили, да.

– Но что за это пришлось отдать?

– Можно подумать, Марис Хасс будет более бескорыстным.

– Он ищет друзей, – усмехнулся Рару Ма. – И не забывайте: ваша дочь бесплодна. У вас нет другого выхода, кроме как согласиться на наши условия. Ирсан разбираться не будет. А его милосердие – лишь утренний туман, растворяющийся с приходом летнего солнца.

– Это шантаж?

– На самом деле – выгодное предложение. Вы получите южные земли, освобождение от налогов и податей на триста лунных циклов. Вам дадут в личное пользование трёх хассов для охраны территорий.

Жрец сулил прекрасные дары в обмен на свержение короля.

– Разве вам нравится власть Ирсана? Разве вы не хотите освободиться от вечного рабства?

Фектист бросил быстрый взгляд на жреца.

– Да-да! А как ещё называется вечная обязанность вашего рода платить дочерями правителям бирсов?

– За это они охраняют нас.

– И собирают дань.

Фекстист улыбнулся.

– Ну хорошо. Но мне нужны гарантии. И нерушимая клятва.

– Вы получите всё, как только король женится на Виянне. Но имейте в виду, – Рару Ма вздохнул, – если Ирсан не погибнет, хассы сдерут с вас кожу. А вы будете смотреть, как они пожирают вас, обгладывая до костей.

Фекстит поморщился.

– Оставьте угрозы, Светлоокий. Не к лицу хранителю света богини распространяться о подробностях мучительной смерти предателей.

– Я всего лишь предупредил. Марис Хасс не прощает врагов.

– Довольно, жрец! Я согласен! – произнёс Эрра. – Давно пора избавиться от нашего короля.

– И отправить его бирсов обратно. Им место в сумраке.

– Так же, как и наррам во Тьме!

– О, Светлоокая! Храни нас! – Жрец сложил руки на груди и возвёл глаза к небу. – Ты – сила! Ты – свет!

Глава 1

Узкий длинный коридор не хотел заканчиваться. Средневековый лабиринт оказался мрачным местом, извитым сетью тоннелей, и слабоосвещённым за счёт крохотных бойниц, спрятанных под потолком.

– Здесь ещё одна комната! – крикнула я друзьям, заприметив небольшой проём. – Подождите!

Фосфоресцирующие знаки на стенах были мишенями. Их оставили организаторы экскурсии, совмещая прогулки по замку с игровыми элементами. Витиеватый вензель светился в темноте серебром и манил к себе. Именно рядом с такими картинками игроки часто находили подсказки: записки, небольшие предметы, всё, что могло приблизить к цели.

– Да ничего там не было! – бросил Сашка, но остановился. – Я заглядывал!

Друзья следовали впереди, сверяясь с дорогой по карте. Только благодаря фонарикам у нас получалось осматривать все встречающиеся комнаты и закутки с целью найти спрятанный артефакт. На самом деле «артефактом» назывался свиток. Плотный, тугой рулон жёлтой бумаги с печатями агентства, в котором были прописаны будущие блага. А именно – люксовый номер сроком на ближайшие сутки в отреставрированной части замка, сервированный ужин на три персоны, включающий жаренного на вертеле барашка с прованскими травами, несколько сувениров на память.

Томка повисла на Сашке. Самсонов не растерялся, заключив подружку в объятья.

– Давай быстрее!

– Лучше не торопись!

Усмехнувшись, я нырнула в дверной проём под чмокающие звуки поцелуев. Комнатка оказалась маленькой, знак нашёлся в углу. Именно этот вензель я и заметила из коридора. Не удивительно, что его просмотрели друзья. Светился он как-то странно, то гас, то снова набирал яркость.

– Как будто на батарейках, – проворчала я, опускаясь на корточки.

Тронула его рукой, провела по каменной влажной стене в попытке найти выемку или шероховатость. За очередным кирпичом могла скрываться ниша с нужной подсказкой. Но ничего не нашла.

Внимательно осмотрела ещё раз. Хм… Странно. Неужели кто-то побывал здесь до нас и забрал подсказку? Ну… Тогда нам не повезло. В молчаливых раздумьях вышла из комнатушки и замерла, осматривая тёмный пустой коридор.

– А это вообще не смешно! – крикнула я, пытаясь разглядеть силуэты людей. – Томка, Сашка! Хорош прикалываться!

Но в ответ тишина стала ещё насыщенней, глубже. Прекрасно! Я их убью! Препарирую так, как показывали в лаборатории. Будут знать, как издеваться над нервными, неуравновешенными девицами.

– То-о-ом… Са-аш! Мне страшно. Пошутили и хватит! – проныла я спустя пять минут следования по тоннелю.

А потом фонарь погас.

Очередной поворот заставил меня чуть ли не завыть от досады. Да! Я умудрилась потеряться в замке, уже более полувека открытом для популярных экскурсий, и теперь озиралась по сторонам, пытаясь вспомнить, в какой из коридоров свернула. Увлечённость целью сыграла со мной злую шутку. Я стояла в глубоком подземелье старинного лабиринта и не знала, что делать дальше.