Хрустальный шар

- Если бы ты ушел отсюда просто так, тебя бы душила ярость, ты ненавидел бы меня за то, что я разгадал твою игру. Но скоро бы рана, которую я нанес твоему самолюбию, зажила. Но я этого не хочу! Я хочу, чтобы ты запомнил Жакоба Шардена, французского ученого, для которого его работа самое дорогое и который свой шестилетний труд сжег - для тебя!

Он тяжело дышал, но заговорил спокойнее:

- Я сделал это, не надеясь, что ты переменишься. Люди так быстро не меняются. Ты вернешься в институт и будешь угождать начальству, добросовестно выкармливая чумных блох. Ты слишком труслив, чтобы взбунтоваться. Но, быть может, придет день, когда перед тобой встанет вопрос - сделать подлость или нет? И... может, ты заколеблешься.

Он помолчал.

- Конечно, еще ничего не известно. Но я рискнул. Почему? Это мое дело. У тебя будет время об этом подумать. Вы останетесь у меня или возвратитесь к машине?

Веланд встал как больной.

- Я хочу уйти.

- Хорошо.

Профессор пошел к двери. Веланд стоял посреди комнаты, губы у него дрожали.

- Вы хотите что-то сказать?

- Да.

- Не надо. Все уже сказано. Пойдемте.

Он открыл дверь. Молча прошли они через двор, залитый лунным светом. Щелкнул замок калитки. Веланд переступил порог, но его удержала твердая рука Шардена.

- Возьмите.

Калитка захлопнулась. Американец поднял руку.

В лунном свете блеснул хрустальный шар.

Примечания:

1. Текст подготовлен по публикации в газете "Неделя", 1960 г., №24 (7-13 авг.) стр. 17, №25 (14-20 авг.) стр. 16, №26 (21-27 авг.) стр. 15, №27 (28 авг.-3 сент.) стр.16, №28 (4-10 сент.) стр. 18. Перевод с польского И. Шиманской., рисунки П. Бенделя.

2. Название на языке оригинала - Krysztalowa kula, первая публикация на языке оригинала в сборнике Ст. Лема Sezam i inne opowiadania (Сезам и другие рассказы), Warszawa: Iskry, 1954.

3. Два вставных рассказа (доктора Вантенеды из гл. II и Жакоба Шардена из гл. IV) позднее были использованы Ст. Лемом в романе "Фиаско" (1987 г.).

Подготовка текста и составление примечаний - М.В.Безгодов