Хрустальный замок

– Ах, тот! – понимающе закивал Шестерка и проворчал: – Только его еще и не хватало.

Вертолет все приближался. Мужчина в черном неподвижно следил за ним, затем вдруг начал расти.

– Страж! – охотно пояснил Шестерка, заметив недоумение на Сашином лице. – Сейчас он им покажет, где раки зимуют.

– Помолчи! – прошипела Саша, и паж замолк, чуть отодвинувшись.

Страж перестал расти. Теперь он вздымался над облаком на добрых три-четыре этажа. Такой гигант запросто мог поймать вертолет и шутя раздавить его. Саша напряглась, не зная, что делать. Страх боролся в ней с желанием помочь ребятам. Девочка почему-то была уверена, что Мишка прилетел не один.

– Успокойся, Страж ничего им не сделает, – сказал англичанин, будто знал наверняка, какие мысли роятся в Сашиной голове. – Им невыгодно терять Творцов, особенно когда вопрос с Инженером не решен однозначно.

– Значит, там и вправду Мишка, и он не один? – Саша уже готова была уверовать в то, что Френсис может читать мысли.

– Твой друг? Я незнаком с ним. Но там несколько человек, я чувствую. Хотя и не могу назвать их по именам.

– Я тоже чувствую, – сказала Саша и закрыла глаза, пытаясь представить себя внутри кабины вертолета. Перед глазами из-за красноватой завесы смутно проступили лица людей. – Кажется, там Черныш, еще Бука и Рыжик. Чумазуля? Не уверена. А других я не знаю.

– Твои способности совершенствуются, очень хорошо. Возможно, они пригодятся в скором времени.

– Ха, да кто вы против Стража? Он один со всеми управится, – вновь ляпнул не подумавши Шестерка.

Саша окатила его гневным взглядом, и паж отодвинулся еще дальше.

– А ты не пугай – пуганые, – буркнул он, храбрясь.

– Замолчишь ты, наконец, зануда? – Саша погрозила пажу кулаком.

– Все равно у вас ничего не выйдет. Страж сильнее, – оставил за собой последнее слово Шестерка и замолчал.

– Возможно, но если вертолет – очень сложная машина…

– Очень сложная, – подтвердила Саша.

– То Стражу, – продолжал англичанин, – прежде чем применить воздействие, то есть изменить структуру объекта, понадобится проанализировать его, отыскать слабые стороны, иначе Страж бессилен.

– И сколько Ему нужно времени?

– Не могу сказать. Все зависит от очень многих факторов.

– Тогда может быть… – приподнялась на руках Саша.

– Не торопись, – остановил девочку Френсис. – Твое время еще не пришло. Поглядим, что будет дальше.

Страж думал недолго, а потом ударил.

Вертолет качнулся, в мерном рокоте винта послышался сбой, и грузная машина резко просела. Саша вскрикнула и рванулась, но англичанин удержал ее.

– Рано, – сказал он.

– Но ведь они…

– Я скажу, когда. Страж пристреливается, но он не уверен – прямое воздействие не дало ощутимого результата.

Двигатель вертолета чихнул, лопасти винта вновь замелькали с прежней скоростью, и вертолет начал набирать высоту, обходя Стража сбоку. Одновременно из открывшегося люка кто-то вывалился и, раскорячившись, полетел вниз. По рыжей шевелюре Саша догадалась, что это Рыжик. Мальчик падал мимо облака, но Саша, у которой все похолодело внутри, внезапно осознала: Рыжику ничто не грозит. Скрывшись за краем облака, несколькими секундами позже мальчик вынырнул уже в образе дракона и накинулся на Стража. Струя огня объяла его массивную фигуру. На долгий миг он превратился в пылающий факел, но потом мановением руки сбил пламя и ударил. Рыжика отнесло далеко назад, однако потраченного Стражем времени на дракона как раз хватило, чтобы вертолет проник на территорию врага и благополучно сел. Из брюха вертолета один за другим посыпались люди. Они выбегали и бросались врассыпную.

– Ха, видите, они бегут! – не без злорадства воскликнул Шестерка.

– Неплохая тактика, – похвалил Френсис. – Поодиночке их тяжелее достать, а действовать сообща можно и порознь. Возможно, они обо всем уже договорились во время полета.

– Думаете, они смогут одолеть Стража?

– Вряд ли, но лишить его запасов энергии, хотя бы частично, им вполне под силу.

– Откуда вы столько знаете?

– Я же Хранитель, как-никак, – скромно улыбнулся англичанин. – Мне доступны Их знания.

Дракон вновь напал, но теперь Страж во всеоружии встретил его и поставил мощный заслон на пути огненной струи. Пламя растеклось по невидимой преграде, не причинив стражу вреда. Дракон, сделав круг, скрылся за облачным валом. Страж проводил его взглядом и обернулся, выискивая разбежавшихся ребят.

– Их возможности сильно ограничены, – продолжал комментировать Френсис.

– Естественно! – фыркнул Шестерка. – Они ведь на моей территории.

– К сожалению, все так, как говорит Вениамин, – признал правоту пажа англичанин. – Но ребята вполне могут пользоваться тем, что у них есть с собой. И все же…

– Тогда нужно им помочь! – спохватилась Саша.

– Здесь я буду решать, кому и что можно делать, – скривил презрительную рожицу паж.

– Или ты, – подсказал Френсис.

– Я? – похлопала ресницами Саша.

– Ничего у нее не выйдет. – Шестерка уселся и сложил руки на груди. – Пока я не разрешу.

– Не слушай его. Тебе не требуется чье-либо разрешение, в тебе задатки Инженера, и ты вполне можешь управлять реальностью, игнорируя любые запреты.