Хтонический ужас

Яхта представляет собой диск с тремя ярусами палубных надстроек. Здесь всего один пилот, один навигатор и десять человек экипажа. Капитан Ефим Руднев по совместительству — владелец корабля. Рудневы входят в клан Адамсов с начала «нулевых» и всеми силами пытаются завоевать авторитет. Когда потребовалось снарядить экспедицию в южное полушарие, они откликнулись первыми.

Десять минут назад мы сверились с заданными координатами.

Никакой ошибки быть не может.

Здесь — конечный пункт нашего путешествия.

Раздались тихие шаги, и к прозрачному фальшборту приблизился Руднев — добродушный здоровяк с рыжей бородой и закрученными вверх усами. Капитан носил белые шорты и футболку, на его ногах красовались теннисные туфли. Несколько секунд мы вместе пялились вниз — туда, где по глади воды скользила тень, отбрасываемая яхтой.

— Мы прощупали дно эхолотом, — сказал капитан. — Ничего нет.

Зевнув, я посмотрел на часы.

— Храм должен появиться через четверть часа. У нас еще хватает времени.

Руднев огладил бороду.

Хорошо держится.

Наша экспедиция кажется бредом сумасшедшего. Пойди туда, не знаю куда. Культ неведомого бога, странный интерес Адамсов к этой теме…

Я предельно спокоен.

Нергал всегда выполняет свои обещания. Если Убийца сказал, что святилище появится, значит, мне нужно подождать.

Минуты тянулись унылой вереницей.

Капитан попыхивал своей трубкой, источая запах вишневого табака. Я не возражал, хотя и не отношусь к разряду курильщиков.

Ровно в полдень из морской пучины выдвинулся остров.

Сначала над гладью воды показался серый купол, сложенный из химмерского известняка. Затем я увидел массивные колонны и гранитный куб святилища, испещренный мифологическими барельефами. Затем появилось базальтовое основание комплекса. С храмовой крыши стекали потоки воды. Удивительно, но здание не занесло илом, не затянуло водорослями и кораллами. Такое чувство, что Нергал применил магию и очистил все уступы от тысячелетних напластований.

Не выдержав, я шагнул в Бездну.

И узрел потусторонний аналог святилища. Во тьме из силовых линий, перекачивающих прану, складывался тессеракт — многомерная фигура, совершенство которой даже мне трудно постичь. Прана циркулирует по решетке снабжения, напитывает сооружение силой и тянется отводным каналом в бесконечность…

На самом деле отводной канал связан с владениями Нергала. С той самой пещерой, где протекает черная река, а Ладья Душ перевозит в царство мертвых поверженных в бою воинов. Так я всегда думал, но с недавних пор Иркалла кажется мне чем-то бутафорским. Антураж для поддержания авторитета.

Возвращаюсь на яхту.

Капитан смотрит на меня выпученными глазами.

— Да, это загробный мир, — устало объясняю аристократу. — Бездна по вашему.

— Обиталище демонов?

— Вроде того.

На физическом плане Храм Разрушения уже освободился от воды. Подножие комплекса, вырубленные в скальной породе ступени, Арка Вселенского Ужаса — всё это возродилось. Остров продолжал подниматься, а верхушка здания уже подсыхала на солнце.

А вот и остатки древней пристани. Исполинские каменные плиты, вылизанные океаном и представляющиеся частью горного плато.

От острова расходятся волны.

Величественность момента зашкаливает.

Купол настолько высок и объемен, что его вершина уже застыла на уровне нижней палубы яхты. Между нами — двухкилометровая дистанция. Плюс-минус.

— Мать моя женщина, — шепчет в бороду капитан.

Неведомая сила сметает ил, выброшенных на берег моллюсков, остатки водорослей и прочую гадость. Передо мной высится зримое доказательство величия бога смерти.

Теперь я вижу остров целиком.

Каменный утес, у подножия которого чернеют причальные плиты. Вверх закручивается лестничная спираль, она проходит через Арку Ужаса, взбирается к основанию святилища и врастает в титаническую колоннаду.

Передо мной — аномалия.

Прокол, связывающий мир живых с обителью мертвых.

И с территорией демонов, куда ж без них.

— Что теперь? — спрашивает капитан.

— Жди здесь, — приказываю я.

Телепортируюсь на пристань.

Под ногами хлюпает, в каменных ямах копошатся крабы. Бросаю мимолетный взгляд на озерцо с мечущимися в нем рыбами и начинаю долгое восхождение на вершину. Иду медленно, чтобы не поскользнуться.

Утес подсыхает.

Здесь, чуть южнее экватора, пекло стоит адское — для Ильи Невзорова. Джерг доволен, он вернулся домой. Туда, где всё начиналось.

Меня накрывает тень Арки.

Еще несколько десятков шагов — и я в густом мраке, который породил Храм Разрушения. Солнце скрывается за серым куполом. Меня обдувает приятный ветерок.

Приближаюсь к кубу святилища.

Створки ворот со скрежетом расходятся.

Глава 25. Прана

Мне снится Валдорра.

В последние недели — всё чаще.