Худой мир

Экипажа на обильно дымящемся и местами пылающем китайском судне, взятом на абордаж при полном отсутствии сопротивления, почти не было. По крайней мере, дееспособного. Зато присутствовала куча издырявленных картечью тел, штуки три из которых общими усилиями все еще цеплялись за штурвал. Пока члены русского экспедиционного корпуса сноровисто связывали и перевязывали пленников, которым еще можно было помочь, выскочивший на верхнюю палубу Стефан при помощи выдернутых из досок стрел тяжелых арбалетов и нескольких канатов попытался загарпунить чужое судно. Даже с учетом полученных повреждений, его еще можно было выгодно продать. Или таскать следом за захламленным «Котенком» и использовать как летучий склад. Вот только толстяк явно про такую науку как «сопромат» не слышал, а потому постепенно обретающий весь свой вес трофей, в недрах которого случился взрыв добивший борющиеся с весом артефакты, рухнул вниз и разбился. Заодно утащив за собой кусок борта, к которому его прикрепили.

Сражение закончилось убедительной победой русского экспедиционного корпуса. И такой результат Олега изрядно обрадовал. Драпать обратно в Стяжинск через охваченный гражданской войной Китай одинокому маленькому кораблику было бы тяжело. Более того, боевой маг третьего ранга с удивлением понял, что начинает уважать архимагистра Савву как талантливого полководца. Или раз сражался воздушный флот, то следовало использовать термин «флотоводец»? Но как бы там ни было, а бой древний волхв провел просто блестяще. По словам Стефана и Густава, которым активно поддыкивал Святослав, ни один из парящих линкоров не потерпел крушение и не утратил хода. А если ряды крейсеров и броненосцев поредели, так не более чем на одно-два судна. Конечно, среди летательных аппаратов среднего и малого класса, участвовавших в сражении, статистика оказалась похуже. Около тридцати или может быть даже сорока вольных отрядов лишились своего транспорта, зачастую вместе со всеми находящимися на борту жизнями. Однако и эти потери следовало считать для подобного боя вполне приемлемыми и даже небольшими. Во время крупных сражений на Западном фронте размен шел один к одному. Или все дело в том, что тогда главным противником являлись австрийцы, не безосновательно полагающие себя хозяевами Старого Света и потенциально владыками всего мира, а не китайцы, армии которых за пределами их родного региона видели не так уж и часто?

Потери в людях и технике без сомнения имелись. И весьма значительные, все же совсем не пострадавшие во время боя суда являлись скорее редким исключением, чем правилом. Однако, это остановить русский экспедиционный корпус уж точно не могло. Вышедшие из боя путем экстренной посадки, взятые на абордаж или же просто сдавшиеся китайские корабли должны были с лихвой возместить сбитые летательные аппараты. В зависимости от тяжести полученных повреждений их планировалось поставить в строй за пару дней, ну максимум неделю, используя запчасти с разбившихся собратьев. Да и проблема пополнения экипажа могла быть решена, причем сразу двумя путями.

Во-первых, архимагистру было вполне по силам открыть портал в Россию или как минимум в союзный ему Шанхай, где вербовщики могли набрать нужное количество пушечного мяса. Это крупногабаритную технику сквозь разрыв пространства перегнать оказывалось тяжеловато даже одному из сильнейших магов планеты, а вот открыть врата на некоторое время для двигающихся цепочкой в быстром темпе друг за другом людей Савва мог. Ну а во-вторых, в поступлении военнопленных на службу к победителю по меркам этого мира не имелось ничего необычного. Во всяком случае, если война велась за такие всем понятные вещи как деньги, влияние и территории, а не во имя каких-нибудь мифических высших целей, предусматривающих полное уничтожение противоположенной стороны. В том, что китайский солдаты и боевые маги низших рангов без лишних душевных терзаний присягают новым хозяевам, Олег уже успел убедиться на собственном опыте. Подчинявшийся ему двадцать второй десяток зимой до полного состава аж тремя такими перебежчиками доукомплектовали. Другое дело, что вопрос верности и качества подобных военнослужащих оставался открытым… Ну да о таких проблемах пусть у кого другого голова болит. Экипаж «Котенка» пока в пополнении не нуждался, поскольку невосполнимых потерь не понес. Самым тяжелораненым на его борту был стрелец Ефим, которого во время тарана от удара швырнуло головой прямиком на пушку. Однако после экстренно проведенной операции он в течении часа не умер, что давало целителю надежду на возвращение бойца в строй несмотря на полученную им открытую черепно-мозговую травму.