Хвосты, носы и лапы

Время как будто остановилась. Щенок то проваливался в сон, то просыпался, оставаясь лежать на коврике и даже не пытаясь покинуть его. После ухода мальчишек и взрослых в квартире оставался ещё один жилец – крайне недружелюбная кошка. Она считала себя хозяйкой, а нежданного гостя – самозванцем и угрожающе шипела при любой его попытке переступить порог комнаты.

Малыш повернулся, стараясь лечь поудобней и не видеть злобно сверкающих кошачьих глаз. Уткнулся носом в тапки хозяина. Запах показался знакомым. Так пахло от тех маленьких кругленьких штучек и невкусных жидкостей, которыми его поили в другом доме.

…За месяц до встречи с братьями на новогодней площади щенок, избитый жестоким хозяином, очнулся в незнакомом месте. Запахи подсказали: в помещении находятся и другие животные. Пёсик попытался встать, но одна передняя лапка оказалась закованной во что-то твёрдое и белое. От испуга он тихонько заскулил.

– Тихо, тихо, Марсель! Успокойся, тебя никто здесь не обидит! – голос звучал успокаивающе.

Щенок почему-то поверил: здесь безопасно. Тем более, что прежний хозяин почти не называл его по имени, а всё больше «паршивой псиной».

– Ну, вот и хорошо. Очнулся и молодец! Давай будем пить лекарства и обойдёмся без уколов.

Бережные руки не причиняли боли. Пёсик послушно выпил всё невкусное, что влили в пасть. Захотелось спать. В те дни он много спал. Через пару дней Марсель уже шустро ковылял на трёх лапах, с любопытством обследуя новое жильё.

Таня, как звали женщину, подобравшую покалеченного щенка, жила в небольшой двухкомнатной квартире. Кроме них двоих здесь находилась ещё одна собака – пожилая Рада – и три кошки. Одна из них – одноглазая. Животные не ссорились. По вечерам, когда Таня устраивалась на диване почитать книжку, старались примоститься поближе: собаки на полу возле ног, а кошки рядом на диване. Но чаще Таня открывала ноутбук, быстро стучала пальцами по клавиатуре, и то радовалась, то огорчалась, глядя на экран. Одновременно она разговаривала со своими разношёрстными жильцами.

– Марта! – говорила одноглазой кошке. – Для тебя, кажется, хозяйка нашлась, завтра придёт знакомиться. А Марселя пока обрадовать нечем.

Закончив общаться с ноутбуком, Таня уходила в спальню. Какая-нибудь из кошек обязательно проскальзывала следом и устраивалась к ней под бок. Марсель отправлялся на подстилку в прихожей.

В последнюю ночь перед тем, как покинуть дом, одноглазая кошка Марта улеглась рядом и, громко мурлыча, поведала щенку всё, что знала об их нынешней хозяйке.

Таня, добрая душа, не могла проходить мимо обиженных или потерявшихся животных. Подбирала на улице, а через многочисленных знакомых, и интернет старалась найти для них приличный дом. Иногда за потеряшкой являлись хозяева, шумно радовались и благодарили Таню. Иногда никто не приходил. Тогда она упорно и терпеливо искала «добрые руки», чтобы отдать бездомную собаку или кошку. Окровавленного без сознания Марселя принесла в дом, отобрав у хозяина-зверя. Щенку очень повезло, что в тот день она оказалась рядом. Дважды Таня приглашала к нему ветеринара.

Состав мохнатого, зубастого и когтистого коллектива в маленькой квартирке периодически менялся. Только пожилая Рада оставалась здесь всегда. Марсель чувствовал благодарность к Тане, но всё равно ощущал острое одиночество и неприкаянность, как пациент в больнице или пассажир на вокзале. Да и сама хозяйка этого временного пристанища всё время напоминала постояльцам о его временности, обещая каждому в будущем свой дом.

Однажды она пришла в сопровождении немолодой женщины.

– Ну вот, смотрите, Клавдия Ивановна! Вот он какой – Марсель. Уже совсем поправился. Вдвоём вам не будет скучно. Да и для здоровья полезно гулять каждый день.

– А вдруг я не справлюсь с собакой? – засомневалась Клавдия Ивановна. – Он, я погляжу, довольно крупный.

– Родители у него крупных пород. Ну, так что с того – у Марселя очень спокойный нрав. Не сомневайтесь!

Так у Марселя появилась новая хозяйка. Она не обижала его, но полюбить не смогла. В её квартире на первом этаже царил идеальный порядок, в который щенок никак не вписывался. Марселю хотелось иногда пошалить, поиграть, любопытства ради стащить подушку с кресла, закатить карандаш под диван. Тем более, что в новом доме других игрушек для щенка не нашлось.

В день, предшествующий описываемым событиям, Марсель, расшалившись, стянул со стола скатерть. Разбил посуду. А потом с испугу сделал лужу прямо в тапки хозяйки. В сердцах та выставила его за дверь со словами:

– Иди, ищи себе другой дом, а с меня хватит!

Так Марсель оказался на улице. Сначала бесцельно слонялся по городу. Пару раз попробовал перехватить что-нибудь съедобное на помойках. Но злобные бродячие коты не желали делиться добычей. Больше всего щенку хотелось пить. Пробовал лизать снег, но жажду этим не утолил. А потом набрёл на городскую площадь с ёлкой посередине и два дня не покидал её, пока не увидел выходящих из магазина братьев…