Киберхаг

Немершев сел в старое, местами потертое кресло. Кибернетических систем Хельга не опасалась. Если бы у нее была серьезно нарушена психика, то фобия распространилась бы на все машины без исключения. Она же боялась и ненавидела конкретную модель, обозначенную термином "киберхаг".

Сделать интуитивный вывод оказалось несложно, в памяти были свежи воспоминания об увиденном в лесу. Хотя спешить не следует, – мысленно одернул себя Вадим.

С шелестом скользнула по направляющим дверь и в гостиной появилась Хельга.

Да, первое впечатление ой как обманчиво. Лохмотья старили ее, сейчас перед Вадимом возник совершенно иной образ, – почему-то вспомнилась виденная по сферовизору реклама, где добрая, заботливая бабушка наливает внукам синтетическое молоко.

Однако, стоило им встретиться взглядами, как глупые ассоциации тут же исчезли.

Глаза Хельги остались прежними: в них читался глубокий холод, не ощущалось тепла, но взгляд не отталкивал, он как будто пронзал насквозь.

– Есть хочешь? – Без лишних церемоний спросила она.

Вадим отрицательно качнул головой. Он не знал, как воздействует на его организм местная пища, и экспериментировать не собирался.

– Я сыт, спасибо.

– А я голодна. – Она, вопреки ожиданию Вадима, не стала обращаться к панели управления бытовым кибернетическим комплексом, просто открыла небольшую упаковку и выщелкнула из нее несколько капсул.

– Пищевой концентрат?

Она кивнула.

– Я знаю, у тебя куча вопросов. Но почему я должна отвечать на них?

– Не настаиваю. – Пожал плечами Вадим. – Хотя не стану скрывать, информация мне не помешает.

– Ты действительно торговец?

– Не совсем. – Вадим запомнил ее проницательный взгляд и решил не рисковать. – Я свободный человек. Путешествую по разным мирам. Иногда действительно торгую.

– Странный ты. Может, и впрямь с другого мира… Я думала – киберхаг, но ошиблась. Хотя раньше интуиция меня не подводила.

– А кто такие "киберхаги"?

– Не знаешь?

– Нет. Наверное, если бы знал, то остерегся. Здесь что вот так запросто можно получить пулю в голову?

– Пуля не худшее из существующих зол. – Произнесла Хельга. – Ладно, я видимо должна перед тобой извиниться. Действительно могла убить. – Она вдруг умолкла, и некоторое время сидела, глядя в одну точку. – Будет лучше, если расскажу… – казалось, она разговаривает в данный момент сама с собой. – Тебе ведь тоже может встретиться киберхаг…

– Вы живете тут? В поселке? Почему люди покинули его?

– Хочешь обращаться ко мне на "вы"?

– Машинально вырвалось.

– Не нужно. Я начинаю ощущать себя старой. Просто – Хельга, договорились? Не люблю вспоминать о возрасте. – Она говорила короткими, отрывистыми фразами. – Нет, живу я не тут. В городе. Когда-то это – она обвела неопределенным жестом окружающую обстановку, – было моим домом. Потом появились машины… Чужие машины, вслед им пришли киберхаги, и все рухнуло… Только тогда мы еще не знали об этом…

– Давно?

– Что, давно?

– Когда это случилось?

– Много лет назад. Не скажу точно. Потеряла счет.

– Машины напали на вас?

– Нет. Они появлялись и исчезали. Сначала мы думали, что дройды приходят с какого-то законсервированного и утерянного склада, даже пытались найти его, но безрезультатно. А киберхагов мы тогда еще не умели распознавать. Они совсем как люди. Только без души.

– А что им было нужно?

– Наши жизни.

– Не понимаю… – Вадим с трудом вникал в туманную, обрывочную информацию. Он боялся, что Хельга может пуститься в пространные воспоминания, не относящиеся к сути интересующей его проблемы, и потому задавал встречные вопросы, чтобы удерживать разговор в нужном русле.

– Они охотники за рассудком. – Хельга нервно поежилась. – Все, у кого есть импланты, попадают под их власть. Рано или поздно, но попадают.

– Они воздействуют на рассудок человека?! Через имплант, я правильно понял?..

– Да. – Глаза пожилой женщины потемнели. – Не знаю, не спрашивай, почему это происходит. Техническая сторона мне неизвестна. Зато я знаю другое… – Она вдруг замолчала и отвернулась.

Вадим на этот раз воздержался от наводящих вопросов.

– Я безумна… – Тихо произнесла Хельга. – Безумна, понимаешь? Они пытались украсть мой рассудок, но что-то не получилось… С тех пор память и разум временами изменяют мне. Все становиться расплывчатым, блеклым, я не понимаю что делаю… Потом сознание возвращается. Знаешь как это страшно? Понимать, что у тебя никого нет, что ты сам почти бездушная кукла…

– Поэтому ты приходишь сюда? – Спросил Вадим, не зная, как можно ободрить или утешить Хельгу.

– Да. Я прихожу в этот дом… Не хочу, но прихожу, когда сознание становиться расплывчатым, рыхлым. Потом рассудок проясняется, тогда я беру оружие мужа и брожу по окрестностям. Иногда мне везет… Но чаще – нет. Встретить киберхагов стало сложно. Люди, наконец, прозрели и истребляют их, где только могут.

– Я слышал, что в твоем мире идет война. Это война людей и машин?

– Да. Кто тебе рассказал?

– Знакомый торговец. Он привез меня на вашу планету. Значит киберхаги и человекоподобные сервомеханизмы вторглись к вам с Нормана?