Киборг и чародеи

Великан, лениво созерцавший небо над дальней стороной двора, перевел глаза на него:

– Смотря какие.

– Ничего особенного. Я просто ищу мага, а вывески читать не умею.

– Значит, ты не здешний? Я так и подумал, ты как-то странно говоришь.

Зачем тебе маг?

– У меня к нему дело.

– Как я тебе скажу, кто именно тебе нужен, если не знаю, чего ты хочешь.

– Просто скажи мне, где живет ближайший.

– Ближайший? Тогда это старик Курао, его лавка дальше по улице.

– Где?

– Через несколько домов вон в ту сторону, – указал он. – Вот такой символ. – Хозяин нарисовал в грязи каблуком знак, произведенный, как решил Слант, от пары глаз.

– Спасибо. – Слант снова облокотился о колонну, отхлебывая пиво, которое приятно холодило небо. Ему пришло в голову, что это первый алкоголь, который он выпил за последние четыре или, более лет – с последнего своего приземления. Оставалось надеяться, что какая-то привычка к спиртному еще сохранилась.

Слант задержался, чтобы выпить еще кружку, которую и опустошил, сидя за столиком у арки и давая отдых ногам. Выйдя на улицу, он к огорчению своему обнаружил, что его слегка покачивает: то ли пиво более крепкое, чем ожидал он, то ли вообще он не в лучшей своей форме.

– Я думаю, на меня действует алкоголь, – сообщил киборг компьютеру.

– Подтверждение.

– Ты можешь мне что-нибудь дать?

– Подтверждение.

– Тогда дай.

В ту же минуту у него перехватило дыхание, и он едва не сполз по ближайшей стене, за которую пришлось ухватиться обеими руками. Он слышал, как бешено колотится сердце и кровь стучит в ушах. В какое-то мгновение ему казалось, что сейчас он потеряет сознание, но потом все прошло, и Слант снова смог стоять прямо.

– Что это было? – потребовал он ответа.

– Стандартная процедура для удаления токсинов из организма киборга.

– О, боже! – Слант не стал расспрашивать о подробностях, он и без того догадался, что компьютер пропустил его кровь через какой-то фильтр, встроенный врачами и инженерами в его внутренности.

Оглядевшись по сторонам и отыскав нарисованный владельцем таверны знак, Слант двинулся вверх по улице, чувствуя, что ему так хорошо, как давно уже не бывало. Очевидно, процесс фильтрации не просто протрезвил его, но и вывел из организма какие-то яды. Похоже, он ходил отравленный, сам того не подозревая.

10

Дверь в маленькую лавку мага была открыта настежь, но вход в нее закрывало что-то вроде полога из выкрашенных в красный цвет сухих стручков, которые шуршанием и клацаньем предупреждали о появлении посетителя. Слант вошел. Внутри царил полумрак, пахло воском и ладаном.

– Есть здесь кто-нибудь? – позвал он.

Потертая бархатная занавеска в глубине лавки колыхнулась, и появился маг. Он был худ и высок и явно в летах, о чем свидетельствовали седая бородка и совершенно лысый череп. Одет он был в простой черный балахон, очень похожий на мантии советников Тейши.

– Чем могу служить? – вежливо осведомился он.

– Ты Курао?

– Да.

– Я хочу знать, что такое магия.

– У меня уже есть ученик. Мне очень жаль, но я ничем не могу помочь тебе, – и маг собрался уходить.

– Нет, подожди. Я совсем не это имел в виду. – Маг остановился. – Я не собираюсь становиться магом. Я просто хочу узнать что-нибудь о магии, может быть, научиться нескольким фокусам.

Старик внимательно посмотрел на него, но Слант не почувствовал предупреждающего покалывания и стал надеяться, что старый маг судит, основываясь лишь на том, что видит и слышит.

– Зачем? – наконец спросил старик.

– Это касается меня одного.

– И сколько ты собираешься заплатить?

– У меня есть золото. Это не местные деньги, но оно настоящее.

– Сколько?

Слант вытащил из кармана и протянул магу крупную монету. Курао посмотрел на нее скептически. Слант добавил вторую.

Обе монеты исчезли где-то в складках балахона, и маг заявил:

– Для начала, думаю, сойдет. А остальное мы обсудим позднее. Что, собственно говоря, ты хотел бы узнать?

– Может быть, есть место, где мы могли бы поговорить спокойно?

– Конечно. Идем.

Старик провел его за бархатную занавеску в маленькую комнатку, освещенную проникающими через люк в потолке лучами солнца и очень похожую на лабораторию в Тейше. Меблировку составляли стол, три грубых деревянных стула и большой котел из какого-то темного металла, висящий над миниатюрной жаровней. Все стены комнаты занимали полки, которые, как и столы, ломились от все той же загадочной дребедени: черепа, чучела животных, склянки с жидкостями и порошками всех цветов, гладко отполированные камни и так далее. Книг было немного, что создавало отчетливый контраст с увиденным в Тейше.

Курао взгромоздился на стул и махнул рукой, предлагая Сланту последовать его примеру. Киборг сел напротив мага и задумался, не зная, с чего начать.

– Так что же ты желаешь знать?

– Я хочу знать, что такое магия. Я пришел издалека, оттуда, где нет магов, а о самой магии ничего не известно.

– Запрос: желательность постановки прямых вопросов?

– Они совершенно необходимы. Он считает меня жителем этой планеты, и у него нет никаких причин не доверять мне.

– Продолжать действия.