Киев

Книжник вдруг понял, что даже не успеет вскинуть арбалет, – вся связка стрел была направлена прямо на него. И в каком-то отчаянии, ни на что уже не надеясь, он презрительно бросил:

– А идите вы к черту!

И пнул ногой спусковой рычаг пушки.

Бахнуло. А когда чуть рассеялся дым, этих двоих со ствола как ветром сдуло. Причем, надо думать, в буквальном смысле – предварительно в клочья разорвав вылетевшим из ствола снарядом.

– Чего шумим? – крикнул вынырнувший из порохового дыма Зигфрид. – Там эти ребята нас нагоняют, штук сто, не меньше. Прибавить бы скорости!

– Прибавить-то можно, да как бы «Аннушка» не развалилась к свиньям собачьим! – рыкнул Инженер и плавно толкнул рычаги.

Вой усилился, хоть и казалось, что это уже невозможно. «Транспортник» швыряло из стороны в сторону. И тут за расползающимся пороховым дымом возникла невероятная картина. Книжник даже вперед подался, чтобы разглядеть получше.

С громадного постамента ввысь устремлялась титаническая фигура – той самой женщины с мечом. Но отсюда, вблизи, стало видно, что вся эта фигура тщательно разрисована каким-то орнаментом. Приглядевшись, парень с отвращением и страхом понял, что лицо, шея, руки – все это было искусно расписано насыщенной краской и здорово имитировало подкожную мускулатуру – так, как если бы с железной девы сорвали кожу. Сам же постамент от самого основания до ног женщины был плотно облеплен человеческими скелетами.

– Зря мы влезли на их территорию, – прямо над ухом проговорил Назар. – Эти существа не знают пощады, они отрицают все человеческое. Видишь, какие жертвы приносят…

– Это я заметил, – пробормотал Книжник. – Приятные у вас здесь соседи, радушные…

– Тут с флангов на нас сейчас бросятся, – выглянув наружу, сообщил Зигфрид. – Ты б еще дал газу, а?

Инженер не стал отвечать, а просто заложил какой-то немыслимый вираж, едва не положив машину на борт. В этот момент всем довелось испытать состояние невесомости: «Аннушка», подпрыгнув и набирая скорость, ринулась вниз по склону.

– Ого! – испуганно воскликнул Книжник. – Так и задумано? Или мы со всей дури в реку влетим?

– Как же – задумано! – рычал Инженер. – Не видишь, что ли, – тормоза не справляются!

– Придумай что-нибудь! – ледяным голосом произнес Зигфрид. – Мы же убьемся к чертовой матери!

– Я пробую, пробую запустить реверс! А, чтоб оно пропало…

Что-то заставило его бросить взгляд в сторону Ведуна. Тот сидел на откидном сиденье, придерживаясь за какой-то металлический выступ. И, несмотря на царящий вокруг хаос, выглядел совершенно спокойным. Что это – сила воли? Железные нервы?

И вдруг Книжник понял: бояться нечего. Все будет хорошо – просто потому, что этот человек все знает наперед. В мозгу вдруг щелкнуло, и лампочкой засветилась мысль: Ведун и Предсказатель – по сути, означает одно и то же! У них на борту – самый настоящий пророк, который вовсе не собирается распрощаться с жизнью. А значит – им тоже не грозит гибель.

Во всяком случае, сейчас.

Подпрыгивая и качая обрубками крыльев, «Аннушка» вылетела на набережную. И, несмотря на все старания Инженера, ни на йоту не сбавила скорость. Вместо этого сбила ржавые остатки ограждения – и, легко вспорхнув, рухнула в воду.

Клацнули от удара челюсти, Книжник повалился с ног. В лицо брызнула вода. Он был уверен, что сейчас оголенная носовая часть зачерпнет воды – и они камнем пойдут на дно. Но судьба посмеялась над смертью, сыграв с нею злую шутку: груз запчастей, инструментов и материалов, сорванный от всей этой бешеной гонки, переместился назад – и следом к хвосту сместился центр тяжести. И теперь, задрав нос, странная «амфибия» по широкой дуге уходила к центру реки.

– Я понял, – сказал Зигфрид. – Парома не будет.

Книжник нервно рассмеялся в ответ.

– Ну что, все живы? – бодро окликнул их Инженер. – Я смотрю, мы, вроде, не тонем…

– Здесь, в хвосте, вода хлюпает! – из темноты сообщил Степан.

– Сильно хлюпает?

– Да так… Ой, это что – рыба плещется?!

– Авось успеем! – решительно заявил Инженер и повысил тягу. – Только шасси уберу, чтобы сопротивление и течь уменьшить… А вы там черпайте воду, если что!

Вздымая волну, «Аннушка» медленно, но уверенно, делая поправку на течение, пошла к левому берегу Днепра.

Это совсем не было похоже на паромную переправу Крепости. Рассекающий волны «транспортник» походил на самый настоящий корабль с экзотической тягой – то ли катер на воздушной подушке, то ли экраноплан. Главное, что он четко держал курс и тонуть пока не собирался. Правда, маневренность у него была посредственная и даже на мелкой волне прилично качало.

– Что-то меня тошнит, – сообщил Степан, выбираясь из темноты на корме.

– Поздравляю, это морская болезнь, – с улыбкой сообщил Книжник. – Когда бы еще испытал такое?

– Лучше бы вообще никогда… Я покой люблю, на травке полежать…

– Любишь травку – чего ж покинул Хутор?

Степан не ответил: его рвало.