Киев

Книжник кивнул. Он и сам заметил, что в составе этой зловещей армии имеются не одни только безмолвные особи в касках с винтовками и штыками. В толпе наступавших катились большие, страшного вида машины, словно собранные психопатом из сумасшедшего конструктора. Огромные железные колеса, торчащие во все стороны механические «руки» и краны с крюками на цепях – все это соседствовало с броневыми плитами и орудийными стволами.

– Осадные орудия, – хмуро сказал Зигфрид. – Видать, на Крепость идут.

– Но как они реку форсировать будут? – усомнился Книжник. – Паром-то один, да и тот – на другой стороне.

– Будь спокоен, эти найдут способ, – вест поднес к губам переговорное устройство. – Три-Три, видишь, что творится?

– Как не видеть! Не пора ли убираться отсюда?

– Правильно мыслишь. Давай назад. Не лучшее время строить из себя героев.

Локомотив оглушительно заскрежетал колесами – и тут же, с проворотами, дал задний ход. Книжник ждал, что по ним будут стрелять, или передовые ряды бросятся в погоню, и в их сторону сорвется одна из этих кошмарных машин, но серая масса продолжала надвигаться тем же размеренным темпом, словно никто в ее рядах не сомневался: никто не уйдет. Она поглотит все живое, сожрет, перемелет и срыгнет останки.

– В лоб нам с ними не справиться, – сказал Зигфрид. – Надо искать удобную позицию для обороны. Лучше было бы удрать куда-нибудь – да, похоже, некуда…

Переговорное устройство вдруг пискнуло и произнесло самодовольным голосом:

– Эй, ребятки, вы там еще не обделались со страху?

– Кто это там смешные звуки издает? – отозвался Зигфрид. – Похоже на свиное хрюканье.

– Пузырь? – удивился Книжник. – Но как ты…

– Как я вышел на связь? – в переговорном устройстве хихикнули. – Ты забыл, что это мой бронепоезд? Я еще и не то про него знаю. Любите сюрпризы?

– Не в твоих интересах устраивать нам сюрпризы, – с угрозой произнес Зигфрид. – Ты меня хорошо понял?

– Но-но, не заводись! – сказал голос. – Мне и не нужно ничего делать. Ты видел армию Саранчи? – динамик снова хихикнул. – У вас нет шансов. Я бы предложил вам бежать, но боюсь, уже поздно – вас прикончат взбесившиеся муты. Если еще раньше вы не прикончите друг друга. Вы уже почувствовали вкус Волны?

Зигфрид поглядел на Книжника:

– Ник, как отключить этого болтуна?

– А никак, – самодовольно сказал Пузырь. – Я буду слышать все ваши переговоры, знать все ваши действия…

– Не надо его слушать, – прикрыв ладонью переговорное устройство, сказал Книжник. – Это он нарочно нас из себя выводит!

– Это я понял, – Зигфрид нахмурился и поднес переговорное устройство к губам. – Эй, шутник, ты слышишь меня? Будешь влезать в переговоры, мы вам газ в вагон пустим – будете своими кишками кашлять. Доступно?

– У них что, есть газ? – приглушенно произнес голос Кэт. – Откуда?!

Что-то прорычал Топор, на том конце провода принялись сдавленно спорить. Семинарист понимал, что Зигфрид блефует, но «болтовня в эфире» прекратилась.

Занять оборону они не успели. Взвизгнула, ударив в металл, пуля, Книжник с Зигфридом едва успели попадать, спрятавшись за бронещитками. И тут же над головами бешено засвистели пули, свинцовым горохом заколотили в броню обоих бортов. Поезд содрогнулся от грянувшего в нескольких метрах взрыва, на головы обильно посыпалась земля.

Схватив переговорное устройство, Зигфгид заорал:

– Три-Три, ходу!

«Дракон» попытался набрать скорость, двигаясь задним ходом, но содрогнулся, уткнувшись в какое-то препятствие.

– Проклятье… – процедил Зигфрид и, резко поднявшись, развернул «миниган». – Когда же они успели?!

Короткими очередями он принялся прореживать волны серых особей, наседавших с флангов. «Так вот почему основные силы не торопились, – подумал Книжник, – здесь же у них передовые отряды засели…»

Преодолев оцепенение, он заставил себя подняться и встать к «минигану» рядом с Зигфридом. И замер в растерянности, не зная, куда бить в первую очередь. Саранча накатывала грязной волной, не зная сомнений и страха. Серые фигуры в касках били из карабинов, пытаясь снять их двоих, засевших в огневой точке над паровозом, пока бронепоезд, трясясь от натуги, пытался преодолеть какое-то препятствие на своем пути.

Вскоре стало понятно, какого рода это препятствие: вслед за первой волной серых особей из-за ближайших зданий показалось что-то крупное, бесформенное, тяжело шагающее и хрипло ревущее. Эта тварь размером со слона напоминала древних ящеров – правда, те, древние, в отличие от этой не несли на хребте пулеметную точку. Дробно загрохотало – и вокруг друзей в броню заколотили пули, ложась все плотнее и ближе.

– Это еще что такое?! – удивленно проговорил Зигфрид.

– Вроде боевого слона что-то… – растерянно отозвался Книжник. – Мощный зверь, такой и вагон опрокинуть может…