Киллбокс

Акустика в транзитном коридоре была хорошей. В каньоне теплоотвода она была чудесной, словно подарок, посланный самой Святой. Звуки доносились по каньону из всех частей корабля. Он даже мог слышать слабую стрекотню когитаторов на вторичном мостике далеко над ним. Теплоотвод тоже передавал вибрацию, и он чувствовал это ладонями по поручню.

Он тщательно сортировал звуки: шум и мелкие содрогания поручня.

Теперь оно была точно слева от него. По левому борту корабля. На одну или, возможно, две палубы выше, менее чем в двухстах метрах от него, быстро приближаясь.

Идет к нему. Идет, чтобы прикончить его.

Вероятно, у него уже был тепловой след, или оно считывало его запах. Но визуально пока ничего не видно. Нет прямой видимости.

У Макколла было около шестидесяти секунд, если он будет действовать скрытно, или меньше тридцати, если решит действовать нагло.

Он соскользнул с поручня на пешеходный мост и перешел на дальнюю сторону. Там он активировал спуск затвора и закрыл люк на мостик, но остался на его стороне.

Он перемахнул через поручень и спустился вниз, пока не уцепился за нижнюю часть моста. Он не смотрел вниз. Он был скрыт в тени нижней части моста, цепляясь руками и пятками за жирные пневматические опоры.

Он услышал что-то над собой.

Это было на мосту. Оно появилось с того же направления, что и он. Он не мог видеть его, но чувствовал каждый тихий, но огромный шаг, от массы которого дрожал узкий пешеходный мост.

Ни звука. Оно не издавало ни звука. Оно выследило его по теплу и запаху до самой пропасти. Теперь оно уловило его запах, который вел через мост к закрытому люку.

Теплый ветерок, поднимавшийся от теплового очага далеко внизу, скрывал температуру его тела.

Он держался. Ему казалось, что он начинает парить и жариться. Пот начал струйками стекать по позвоночнику. Его руки были влажными на теплых, маслянистых стойках. Еще немного пота, и его запаховый след стал бы свежим и явным.

Еще немного тепла, и его руки соскользнули бы с подпорок.

Оно двигалось прямо над ним. Он услышал слабый звон металлических каблуков по настилу моста. Оно остановилось.

Он перестал дышать.

Секунды тикали. Он осторожно наклонил голову вправо. Свет сверху отбрасывал неясную тень от моста на стену каньона внизу. Этого было достаточно, чтобы увидеть темную массу на мосту над ним. Огромная тень, мощная и неумолимая.

Оно снова двинулось вниз, к дальнему концу, к закрытому люку.

Он слышал, как открывается и закрывается ставня.

Неужели оно попалась на его уловку? Неужели оно решило, что он прошел через люк, и закрыло его за собой?

Нет. Оно было намного, намного умнее.

Оно все еще было на мостике. Он мог чувствовать его. Оно сделало то же, что и он. Оно показало, что открыло и закрыло затвор, как будто прошло через него, но оно осталось позади.

Ждать.

Мы оба можем ждать, подумал Макколл.

Он завис, молча. Проходили мгновения. Ему снова нужно было дышать, но он делал это так осторожно и медленно, как только мог.

Было ли оно все еще там, или его разум играл с ним грязные трюки?

Он ждал.

Он почувствовал, как мост слегка покачнулся, когда он переместил свой вес. Да, оно все еще было там, ждало, как и он.

Минута. Еще минута. Еще две.

Раздался вздох. Затвор открылся и закрылся.

Теперь оно исчезло.

Макколл выпустил длинный, медленный вдох через губы, изогнутые в «о». Он начал двигаться, отползая назад по нижней части пешеходного моста. Его руки и ноги начали уставать, и он перемещался с особой осторожностью.

Он добрался до дальнего конца, с которого начинал. Медленно он выполз из-под моста и перелез обратно через перила.

Там никого не было. Ему пришлось перепроверить. Это было пугающе умно и расчетливо. Были все шансы, что он выйдет из тени и обнаружит, что оно ждет его там, улыбаясь ему.

Мост был пуст.

Макколл вернулся тем же путем, что и пришел, но свернул к сквозной палубной лестнице, которая вывела его в кладовую, а затем в «Киллбокс три». Станция вентиляции. Из решеток в полу валил пар, а на странном наклонном потолке проступала краска. Это было хорошо освещенное помещение, но не было никакого смысла выключать свет.

Оно могло видеть в темноте. Вблизи оно могло слышать биение его сердца и пульсацию крови в его венах.

Макколл охотился так, как научился охотиться еще в лесах Танита. Ты выслеживал добычу, но в конечном итоге позволял ей прийти к тебе, на твоих условиях. Это было ключевым моментом. Ты делал местность своей, использовал себя как приманку и приводил добычу в зону, которую мог контролировать. Убийственные ящики. Подойдет любой из них. Киллбоксы или «Последний шанс». Макколл выбрал четыре места, которые, по его мнению, давали ему хороший вход и выход, места, которые он мог использовать в своих интересах. Если он сможет заманить его в любое из них, то сможет закончить дело.

За несколько дней до этого он оборудовал небольшое укрытие в конце третьего «киллбокса» – всего лишь несколько бронепластин и запасной маскировочный плащ, отгороженный группой труб. Он уже собирался занять позицию, когда услышал грохот консервных банок.

Что-то было не так.