Кир. Испытание (СИ)

   Но после десятка ошибок Анри приловчился к моим уловкам и отскокам, и стал наносить удары иначе. Теперь с каждым новым замахом его дубина оказывалась все ближе и ближе к моему лицу. Вот она промелькнула всего в двух ладонях от моего лица, вот блеснула в одной, потом еще ближе, потом еще. В последний раз я уже почувствовал ее смертельное дуновение на моей щеке.

   Нужно было срочно что-то сделать. Значит, мне придётся использовать один прием.

   Хорошо сражаться я не умею. Да - от волка и кабана я отбиться сумею. Но сражение с человеком, тем более с тем, который, несмотря ни на что, вознамерился покончить с тобой, это дело другое. Из всего искусства боя я знаю только один прием, которому меня научил тот самый болтливый наемник. Прием, с помощью которого я мог бы выбить оружие из цепких рук своего врага. И не просто выбить, а сделать невозможным дальнейшее сражение. Прием простой, но очень болезненный - после него пальцы соперника еще долго ничего, кроме ложки, держать уже не смогут.

   Я очень не хотел его использовать. Не хотел его использовать даже на Анри. Даже сейчас, когда его дубина мелькала в столь опасной близости от моего лица. Я все еще сомневался. Сомневался до последнего. Ведь он же не виноват, это все этот дикий страх. Но также я понимал и другое: тут либо он, либо - я. А я погибать не собирался, потому крепче перехватил свою дубинку, я стал в нужную защитную позу.

   Видя, что теперь я уклоняться не собираюсь, мой противник довольно ощерился.

   - Что, все-таки решился пойти на бой? Решил показать, что ты не трусло, как Руга? - воскликнул он язвительно.

   - Я не трусло, - тут же ответил я. - Просто ты мне не враг. И ты сейчас не ты!

   - Я не я? Что за чушь ты несешь? - возмутился парень. - Я это всегда я - лучший из лучших в Пряхе. Лучший возможный сын, лучший возможный друг и превосходный лидер.

   Услышав такое бахвальство, я вспыхнул словно факел.

   - Ты - лучший друг? С каких это пор? - Моему возмущению просто не было предела. - Кто вообще тебе мог сказать такое? Да ты худший друг из всех, кого можно было бы только вообразить! - Меня словно прорвало, словно прудовую запруду - весь страх, что копился во мне всю дорогу, все ужаснейшее напряжение, что сковывало меня, бурным потоком рвануло наружу. - Я знаю тебя всего несколько часов, но за это время я бы не пожелал такого друга и злейшему врагу. Ты никчемный, бесполезный и ни на что не гожий!

   - Да ну? - Анри осклабился и завращал дубиной.

   - Ты не нашел нужных успокаивающих слов, чтоб поддержать перетрусившего Ругу, - бросил я ему. - Ты с радостью избавился от разочаровавшегося в дружбе Лайда. Не нашел нужных примеров, чтобы поддержать засомневавшегося в себе Вера. Арни! Ты не просто ужасный друг. Ты не друг вообще. До друга тебе еще расти и расти, понятно?

   - А ты для меня - никто. Ты просто чужак. Понятно?! - взревел в ответ крепыш и стремительно бросился на меня. А я стоял и ждал.

   Еще.

   Еще.

   Пора.

   Не сводя взгляда со все приближающейся дубины, я сделал шаг вперед, замахнулся, вроде как ставя блок, но в последний момент чуть повел ладонью, с силой опуская дубину вниз. Раздался стук, хруст, и громки вопль:

   - А-а-а-а.... Мои пальцы, пальцы, пальцы...

   Я делал еще шаг вперед и ударом плеча сбил потерявшего внимание соперника на землю. Анри упал, откинув в сторону уже бесполезную палку, и принялся потряхивать окровавленными ладонями, словно силясь сбросить с них внезапно возникшую, пульсирующую боль.

   Все, ура, получилось.

   Чтобы окончательно закрепить свою победу, я навис над поверженным крепышом и грозно вопросил:

   - Все? Бой закончен?

   В ответ раздалось неопределенное нечленораздельное мычание.

   Но я не отступал.

   - Все? Бой закончен?

   И снова в ответ лишь стоны да хрипы.

   Я не унимался.

   - Всё? Говори - всё? Драки больше не будет? - в третий раз спросил его я, делая уряжающее лицо, чтобы отбить у него даже малейшее желание мести.

   - Да, да - закончили, - сквозь зубы процедил он в ответ.

   Вот и славно. Засунув дубину за пояс, я подошел к нему сзади, и, засунув ладони в подмышки, и помог ему подняться. Затем нашел и нахлобучил на него упавшую при падении шапку. Дубину Анри я, на всякий случай, все же оставил себе.

   Оставалось еще одно дело - сняв свою шапку, я подошел к кусту и снял с его ветвей пол десятка яиц - ровно по одному на каждого участника испытания.

   Теперь все дела были сделаны.

   - Пошли, - скомандовал я Анри и смело шагнул в белесую пелену тумана.

*

   Удивительное дело - чем дальше мы отдалялись от поляны, тем легче нам становилось: страх уже больше не давил, на жалил, и не пытался остановить. Наоборот - он даже подгонял нас, заставляя спешить убраться. Нас не нужно было просить дважды, а потому мы еще больше ускорили шаг. Главным было случайно не пропустить своих товарищей.

   Но найти их оказалось несложно.

   Вера мы увидели почти сразу - полностью промокший от пота и утомившийся от бесконечного блуждания по непролазной чаще, в напрочь порванном тулупе, без шапки, парень просто сидел у дерева, устало облокотившись о его мощный шершавый ствол.

   - Что, заблукал? - с усмешкой спросил его я.