Кирвалисская ведьма

Но что себе думает это самый жених? Мне был непонятен его настрой. Он радуется? Негодует? Сердится? Ему приятно, что мне плохо? Или это защита от собственного страдания? В его голосе я уловила горечь вместе с каким-то жестоким удовлетворением. Не зная слов для ответа, я молчала, а он продолжал:

Полагаете, я в восторге? По вашему, затея императора мне по душе? Да я бы к вам на лигу не подошел! У меня была жизнь, которая мне нравилась, работа, с которой я блестяще справлялся. Мне не нужны были новые обязанности, я не собирался взваливать себе на плечи управление провинцией. У меня была любимая красавица-невеста! А теперь я связан с вами, и мне вовек не развязаться.

Ох, я и обиделась! Он намекает, что я уродина? Так бы прямо и сказал. Эта его красавица-невеста, как только узнает, что он стал герцогом, прибежит и залезет к нему в кровать. Да, я невинная девушка, но не дура! Да и лет мне… С двадцати заседаю в герцогском суде. Навидалась. Парень бросает юную красотку и женится на деньгах, а через пару лун эта несчастная брошенная невеста уже выжила законную жену и спит себе со своим любезным, пользуясь всеми благами богатства.

Скорее всего его красавица планирует нечто подобное.

Вслух я бросила:

Ничего, после свадьбы придушите да прикопаете, затем женитесь на своей красотке и будете с ней жить-поживать да деток наживать.

Он дернулся как от удара:

Я не убийца. А моя Эльмира, она не шлюха!

Барышню зовут Эльмира. Запомним на всякий случай. А насчёт того, что она не шлюха… Это как посмотреть. Хотела я ещё ему возразить, но меня не стали слушать. Маг внутренне собрался и скомандовал мне:

В общем, как вас там, Александра, вставайте, я позову наших нотариусов и свидетелей. Успокойтесь и не вздумайте дурить. Себе повредите и люди пострадают.

Основной запал прошел. Я согласно кивнула, он помог мне подняться и сесть в кресло за столом. Почти сразу за этим вошли все выбежавшие во главе с канцлером.

Сначала подписывали документы об опеке, потом о помолвке, а затем нас с Фернаном подвели к переносному алтарю и провели обряд. Браслет защелкнулся на моей руке. Теперь снять его сможет только смерть, моя или его. Второй наденут на свадьбе.

После обряда мы перешли в малую столовую, где был накрыт ужин. Я была так деморализована, что даже не пыталась снова укрыть лицо мантильей, она так и свисала с гребня бессмысленным ворохом кружев.

***

После ужина мэтры со жрецом уехали в город, хоть их и уговаривали остаться, а мой жених и граф Эстеллис отправились по отведенным им покоям. Я думала, канцлер тоже уедет и заберет с собой мага, он вчера на это намекал, но сегодня почему-то решил переночевать в замке, хотя мог присоединиться к нотариусам.

Я велела всё убрать и вернулась к себе. Сняла весь этот траур, переоделась в домашний капот с лиловыми лентами, и села у столика перебирать почту. Днем выспалась, теперь сна не было ни в одном глазу.

Поработать мне не пришлось. Только я успела отложить в отдельную кучку письма, требующие обдуманного ответа, как ко мне постучали.

Патти открыла дверь: на пороге моей маленькой гостиной стоял граф Стефан Эстеллис и с улыбкой смотрел на меня.

Впустите, дорогая герцогиня? Думаю, нам есть, о чем поговорить, а завтра с утра я уезжаю.

Думает, я растаю и буду перед ним политес разводить? Мы люди захолустные, простые, говорим, что думаем:

Могли бы уехать и сегодня, граф. Ничего, что уже вечереет. Портал у нас в Кирвалисе работает круглосуточно.

Он понял и изобразил обиду:

Фи, как грубо. А я хотел ответить на ваши вопросы, Алекс.

А у меня есть к вам вопросы? — хорошо рассчитанным движением подняла я бровь, — Хорошо, входите. Но Патти будет присутствовать.

Граф пожал плечами.

Не возражаю. В сущности, кто такая эта Патти? Мебель. Мне она не помеха в любом случае.

Это он верно подметил: Пат не станет болтать, что бы ни произошло. Ей жить ещё не надоело. Хотя она далеко не мебель.

Ну так вот, — продолжал он, проходя и усаживаясь напротив меня, — Не стоит на меня злиться, племянница.

Я молча вытаращилась. Племянница? С каких пор?

О, детка, ты не знала, что твоя матушка была моей троюродной сестрой? Мы родня. Дальняя, правда, но все же. Так что поверь: всё, что сегодня произошло, было сделано в твоих интересах. Ну, и в интересах государства, разумеется.

Он со мной на ты перешел? Я тоже не стану церемониться.

Меня удивляет, ДЯДЮШКА, — сказала я, ядовитым голосом, выделив каждую букву этого слова, — Почему каждый раз, как мне говорят: «это в твоих интересах» или «я желаю тебе только добра», или «это для твоей же пользы», мне обязательно делают гадость. Причем чем больше добра желают, тем большую мерзость совершают якобы в моих интересах. Неужели нельзя было сделать так, чтобы император просто забыл о моем существовании?

Канцлер не пожелал меня понять. Это было ясно из его вопроса:

Дорогая, тебе жених не понравился?

А должен был? — ответила вопросом на вопрос.

Нашли тоже сокровище носатое.

у тебя есть другой жених?

И тут я взорвалась: