Кистепёрые

Я поморщился, ускорил шаг, могу даже бегом, вот так, сидя в уютном кресле, локация хорошо отработана, трава шелестит под ногами, галька похрустывает, ветки шумят и качаются над головой, всё сделано безукоризненно, каждый листок вытютелен, дальше местность чуть понизилась, трава стала сочнее, вдали из дымки проступили соплеменные.

– Ну как, – спросил он, – всё классно, шеф?

– Пока норм, – ответил я, – всё в ажуре…

«Не совсем, – мелькнула мысль, – чего это начинаю оглядываться на каждом шагу, с подозрением смотрю на густые кусты, на заросли высокой травы в мой рост, даже на россыпь крупных камней, мало ли что притаилось за ними, готовое к прыжку».

Он поглядывал на меня всё чаще, сам тоже насторожён, меч наготове, щит снял со спины и держит в руке, продев по локоть под ремни.

– Чувствуете?

– Есть такое, – пробормотал я. – Кто дизайнерил?

Он сказал со значением:

– В том-то и дело, шеф. Никто!.. Я допрашивал с пристрастием. Остаётся одно…

Он умолк, я договорил:

– «Алкома» продолжает недоделанное?

– Похоже на то, – ответил он тревожным шёпотом, – Даже не просто недоделанное! Недоделанное заканчивала и раньше. А здесь вся локация, шеф, с нуля!.. Вот смотрю по сторонам, вроде бы всё верно, а очучение такое, будто осьминог продолжил обустраивать!.. Свой осьминог, домашний и даже ручной, но всё-таки не гордый потомок обезьяна. Не пойму, что не так, вроде бы пропорции в норме, каждый камушек и травинка строго по регламенту, но как будто по другой планете тащу своё бренное тело с вот таким шипастым хвостом!.. А он то и дело цепляется непонятно за что, а это вздымает, даже вздыблячивает шерсть по всему телу!

Я шёл уже медленно, поглядывал по сторонам и даже всматривался в землю под ногами.

– Мурашки по спине?..

– Ещё какие, – ответил он с готовностью. – А как вы?

– Тоже, – подтвердил я с неохотой, – но, с другой стороны, это как бы в струе дизайнерской мысли, если это мысль, а не. Баймер должон чувствовать напряг. И мурашек по спине и даже по одежде.

– Одна из заповедей успеха, – согласился он, – но мы не только баймеры, шеф!..

– Смотри в оба, – буркнул я.

Он нервно оглянулся.

– Что-то наблюдает за нами… Вон оттуда!.. Нет, вроде бы из-за той стены травы, это камыш, помню с детства, всегда в нём боялся заблудиться.

Я сжал рукоять меча, замедлил шаг, Минчин с готовностью остановился. На лбу выступили мелкие бисеринки пота, блестят, как пирсинг от Сваровски.

– Одобряю, – сказал я твёрдо, хотя сам вздрогнул, а внутри завопило, как можно такое одобрять, здесь страшно и неуютно, нужно делать мирный и благостный мир, а звери должны подпрыгивать и красиво падать, как только стрельнёшь в их сторону. – Пугаться полезно. Психологи говорят, так стресс снимают.

Он сказал со вздохом:

– Но нервы горят, горят. Страх в нас всобачен для выживания вида. Бесстрашных слопали первыми. Но всё-таки приятнее жить в беспугательном мире.

– Мало ли что, – отрезал я. – Человеку нужны препятствия, иначе не человек, а демократ. А то и вовсе либерал! Всё, возвращаемся. Но за этими штучками «Алкомы» вовсю, понял? Чтоб не слишком увлекалась, дорогуша. Реакция быстрее, память больше, но в целом чтобы оставалась такой же дурой, как и мы. Недаром же дураков на свете всё больше и больше. Значит, эволюция их зачем-то размножает.

Он усомнился:

– «Алкома»?.. Увлекаться неспособна, а вот Теодор и Невдалый ещё как! Потому это их к ней на коротком поводке и в намордниках усиленного режима свободной демократии.

– Как? – ответил я. – «Алкома» с первого дня знает о байме больше нас. Ей вкачали всё и насобачили улучшать и оптимизировать. Вот и это, оптимизирует. Использует те приёмы, которые ей задали.

– Рабочая лошадка, – согласился он послушно. – Но очень уж быстро растёт ребёнок, растёт. И всё больше берёт на себя, что как бы хорошо, но тревожно… Шеф, нужно было дать ей мужское имя. Я всегда не доверял женщинам.

– Попробуй жениться, – посоветовал я.

Он отмахнулся.

– Да кто из нас не пробовал? Только Грандэ всё ещё в том странном состоянии квантовой запутанности, именуемом браком. Но на этот раз современном, без женщины. Значит, пока не влезать?..

– Но возьми на контроль, – велел я. – Чуть что, так сразу, понял? Только тебе доверяю, ты не полезешь с вот такой отвёрткой в системный блок.

– Сделаю, шеф, – ответил он истово. – При первом же! А то ишь…

– Надо, – пояснил я. – Сам знаешь что, если не.

Он зябко повёл плечами.

– Чую всеми афедронами. Я человек, для нас чуять – это чуять! Хоть мы люди, как вы предположили в минуту просветления, а не поэты. Возвращаемся?

– Выходим, – ответил я с готовностью, – что-то мне здесь некошерно.

Он кивнул и неслышно вышел из кабинета. Я переключил дисплей на новости хайтека, откинулся на спинку кресла и опустил веки на глазные яблоки.

Чувствую, как дёргаются там под тонкой кожей, поворачиваются, всё-таки тряхнуло творчество «Алкомы», хотя она всего лишь помогает делать то, что делаем сами.