Китайский детонатор

Передвигаясь то пригнувшись, то почти на четвереньках, Хромов добрался перебежками до гаража, где задержался. Из-за дома слышались мужские голоса и смех, но самих охранников видно не было. Скорее всего, голоса доносились из открытых окон.

Прямо напротив того места, где прятался Хромов, метрах в пятнадцати, находилась коричневая деревянная дверь с табличкой «Служебный вход». Осторожно выглянув из-за гаража, Хромов метр за метром осмотрел двор. Кажется, там было пусто. Набрав полную грудь воздуха, он ринулся вперед, наклонившись, как заправский спринтер. Остановившись у двери, он приоткрыл ее и, держа перед собой «люгер», скользнул внутрь.

Здесь была небольшая прихожая, освещенная сорокаваттной лампой в настенном бра. Коридор налево привел Хромова в пустую комнату с высоким потолком. Прокравшись к двери, он увидел столовую, которая, судя по звукам и запахам, соседствовала с кухней. Как Хромов и предполагал, следующая дверь вела к узкой лестнице наверх. По всей вероятности, по этой лестнице можно было попасть на чердак, где находились комнаты слуг.

Хромов отправился туда. Благодаря легким туфлям на мягкой подошве его ноги ступали по ступенькам совершенно бесшумно. Оказавшись наверху, он перевел дух.

Лестничная площадка чердака была скудно освещена лампами дневного света, развешенными через пролет. Неподвижный, как статуя, Хромов обратился в слух, ловя каждый звук, доносящийся снизу. Шум раздавался только из кухни. На втором и третьем этажах было тихо. Дверь в жилище прислуги была открыта. Из-под двух дверей в конце коридора падали узкие полоски света.

Хромов поколебался. Не проверить ли эти комнаты в первую очередь? Если там кто-то есть, то он окажется между двух огней, когда в доме поднимется суматоха. И все же Хромов решил не торопиться.

Шаг за шагом он беззвучно спустился на лестничную площадку третьего этажа. В этом коридоре было пять дверей. Две оказались заперты. В двух других имелся выход на балкон, откуда была видна Шанхай-Роуд. Последняя дверь была самая маленькая и простенькая. Можно было подумать, что за ней размещается чулан, однако из щелей сочился свет.

Двинувшись вперед, Хромов взял в ладонь теплую рукоятку ножа. Потянувшись к дверной ручке, он замер. За дверью раздался шум воды, спускаемой в унитаз. Сразу после этого раздался перестук, который могли издавать только каблуки женских туфель.

Деваться было некуда. Отскочив в сторону, Хромов прижался спиной к стене.

Из туалета вышла Хелен. Она открыла рот, чтобы закричать, когда увидела сверкающее лезвие ножа прямо перед кончиком своего носа.

– Ш-ш, – шепнул Хромов, прижимая палец к губам.

Она узнала его и выдохнула. Силы покинули ее, колени подогнулись, и она начала опускаться, явно готовясь упасть в обморок.

– Спокойно, – прошептал Хромов, поддерживая ее обмякшее тело.

– Вы испугали меня до смерти, – слабо пожаловалась она.

– А по-моему, вы живы. И не умрете, если не наделаете глупостей.

– Да-да. Просто я не ожидала увидеть вас здесь.

– Зачем же тогда делали заказ, если не ожидали?

– Я надеялась. Но не очень. Джу так растерялась, когда я позвонила. Я думала, она не догадается вызвать вас.

– Как видите, догадалась.

– Вы тоже оказались догадливым, – сказала Хелен.

– Работа такая. Вместе с Чжоу бандитов пятеро, правильно? – спросил Хромов.

– Я видела пятерых. Но их может быть и больше. Я слышала, как подъезжала машина.

– Хорошенькое дельце!

Внезапно Хромов понял, что все еще приобнимает Хелен, и отступил на шаг. Она посмотрела ему в глаза.

– Спасибо, что пришли.

– Не за что. У меня тут кое-какие свои дела. Где Белла?

– На втором этаже, – ответила Хелен. – Дверь прямо под нами.

Она кивнула на туалет за своей спиной. Хромов кивнул.

– Понял. Теперь скажите, где-нибудь возле черного хода другой туалет есть?

– Есть, – сказала Хелен. – Сразу возле кухни.

– Хорошо. Быстро спускайтесь туда и хорошенько запритесь. Не выходите, что бы вы ни услышали снаружи. Будет шумновато, но не обращайте внимания. Никому не открывайте, пока не услышите мой голос. Все ясно?

– Кажется, да.

– Тогда вперед.

Хромов развернул Хелен к себе спиной и подтолкнул ее в сторону лестницы. Она оглянулась.

– Вы точно придете за мной?

– Обещаю, – сказал Хромов. Если он будет убит или тяжело ранен, то обещание аннулируется само собой, подумал он и поторопил Хелен: – Ступайте, ступайте.

Ноги у нее все еще дрожали, но она благополучно добралась до лестницы и начала спускаться. Хромов провожал ее взглядом, не переставая прислушиваться ко всему, что происходило внизу.

Когда стук каблуков на лестнице стих, он тоже начал спускаться. Успев преодолеть полтора пролета, он услышал, как на половине прислуги отворилась дверь.

– Блллл… – прошептал он, понимая, что совершил грубую ошибку, когда не стал проверять комнаты, в которых горел свет.

Отступив в коридор, Хромов услышал топот ног, торопливо спускающихся по лестнице. Первое, что он увидел, это уродливый короткий ствол пистолета-пулемета с пристегнутым магазином. Его нес в руке низкорослый, коренастый китаец, одетый во все черное.