Клад Наполеона

– Скажу вам – удивительно скучная книга! – доверительно сообщила Валентина участковому. – Только возьму – думаю, прочту хоть две странички – и моментально засыпаю! Такую книгу можно вместо снотворного выписывать. У меня только один раз такое было – когда я Достоевского читала, «Преступление и наказание». А так у меня вообще-то проблемы со сном…

– Да, такие проблемы – вы просто не поверите! – поддержала подругу ехидная Галина. – Утром никак не могу ее разбудить. Еле-еле к завтраку успеваем…

– Да ну тебя, какая ты вредная! – фыркнула Валентина. – Василий Никитич неизвестно что про меня подумает!

– Постойте! – перебил подруг участковый. – Вы насчет книги не закончили!

– Ну да, я ее не закончила, – призналась Валентина. – Не смогла дочитать никакими силами! Только хотела ему вернуть – а он как раз и уехал из санатория!

– А где же эта книга?

– Да вот она, – Валя протянула ему растрепанную книжку в мятом переплете.

– Вы позволите… – Василий осторожно взял книгу и прочел на обложке название: «Перелетные и зимующие птицы России».

– А вы что – тоже птичками интересуетесь? – спросила Валентина, заглядывая в глаза участкового.

– Да нет, птички – это не мое хобби, я не птичками, я вашим Михаилом Борисовичем интересуюсь! – возразил Василий. – Он мне очень нужен как свидетель.

– Жаль, – Валентина вздохнула. – А я подумала, что мы с подругой вас интересуем. Вы уже который раз на нашем пути попадаетесь, так я думала, что это не случайно…

– Валя, сбавь обороты! – оборвала ее подруга. – У Василия Никитича к нам с тобой интерес может быть только исторический, как к живым свидетелям минувшей эпохи!

Подруги ждали уверений, что ничего подобного, что они очень даже привлекательные женщины и что если бы не работа, то Уточкин непременно, непременно… Но не дождались, потому что Василий был полностью поглощен расследованием.

– Но вы, по крайней мере, отдадите эту книгу Михаилу Борисовичу, если его встретите? – грустно спросила Валя.

– Если встречу – непременно отдам! – пообещал участковый.

Он открыл книжку и уставился на титульный лист.

Его заинтересовали не имена авторов, а лиловый библиотечный штамп внизу страницы.

В лиловом прямоугольнике было четко напечатано:

«Веснянская районная библиотека номер четыре».

– Надо же, как вы заинтересовались! – ревниво проговорила Валентина. – А говорили, что птицы – не ваше хобби!

– Извините, дамы, вынужден вас покинуть! – Василий вскочил и бросился прочь из беседки, сопровождаемый разочарованными взглядами подруг.

Он понял, что должен снова ехать в Веснянск.

Когда-то, в не такие уж давние времена, районные библиотеки являлись настоящими центрами культуры и просвещения. В библиотеках имелись свои постоянные читатели, здесь проводились встречи с авторами, читательские конференции. Библиотеки выписывали толстые журналы, за новинками литературы и редкими изданиями выстраивались настоящие очереди, некоторые книги выдавали знакомым тайком, на одну ночь.

Те времена давно минули, большая часть библиотек пришла в запустение и упадок, и только кое-где в провинции остались немногочисленные энтузиасты, поддерживающие это важное начинание.

К числу таких энтузиастов библиотечного дела относилась и Нинель Леонидовна Печерникова, заведующая веснянской районной библиотекой номер четыре. Кроме Нинели Леонидовны, в библиотеке работала еще только одна сотрудница – Лера Петухова, девушка, только недавно вставшая со школьной скамьи.

Несмотря на веяния времени, Нинель Леонидовна пыталась поддерживать в своей библиотеке культурную работу на прежнем уровне. Она устраивала читательские конференции, конкурсы, викторины, обсуждения новых книг – но на эти мероприятия, кроме них с Лерой, приходили только одна старушка Семенова, которой нечего было делать дома, и военный отставник Никандров, пристрастившийся на пенсии к чтению исторической литературы и по этой причине числившийся в Веснянске интеллигентом.

Правда, читатели в библиотеку наведывались. Во-первых, это были школьники, которым приходилось читать книги по школьной программе, а лазить по Интернету не хотелось. Во-вторых, женщины работоспособного возраста, пристрастившиеся к любовным романам и жалеющие денег на их приобретение. В-третьих, тот самый военный пенсионер Никандров и примкнувшая к нему старушка Семенова.

Поэтому Нинель Леонидовна очень удивилась, увидев на пороге своей библиотеки незнакомого и довольно молодого человека.

– Здравствуйте! – проговорил незнакомец.

– И вы здравствуйте, – ответила Нинель Леонидовна. – Вы к нам хотите записаться?

Лера Петухова выглянула из-за каталожной стойки, поправила волосы и с интересом уставилась на пришельца. У них в библиотеке молодые мужчины встречались не чаще, чем тунгусские метеориты.

– Вообще-то я сотрудник милиции, – признался молодой человек. – Уточкин Василий Никитич.

– Очень приятно, Василий Никитич! – ответила библиотекарь с явным разочарованием. – И что же вас привело в нашу библиотеку?

– Вот эта книга, – и Василий положил на стойку перед Нинелью Леонидовной потрепанный томик книги «Перелетные и зимующие птицы».